Леонид, царь Спарты

Леонид родился в Спарте около 540 года до н. э., сын царя Анаксандрида II из царского рода Агиадов. В Спарте одновременно правили два царя, и Леониду не прочили престол: у него были старший сводный брат Клеомен I и старший родной брат Дорией. Как каждый спартанский мальчик, он прошёл через ἀγωγή (агогэ) — суровое государственное воспитание для войны. Дорией покинул Спарту и погиб на чужбине, а когда около 489 года до н. э. умер Клеомен, Леонид стал царём. Он женился на Горго, дочери Клеомена, которая у Геродота предстаёт умной и прямой женщиной, и у них родился сын Плистарх.

В 480 году до н. э. Ксеркс, Великий царь Персии, вторгся в Грецию с войском и флотом, намного превосходившими всё, что могли собрать греческие города. Союзные греки решили преградить персам путь у Фермопил, узкой полосы земли между горами и морем в Средней Греции, пока флот удерживал близлежащий пролив у Артемисия. Леонид выступил на север с царской стражей из 300 спартанцев и по пути собрал несколько тысяч союзников из Феспий, Фив, Фокиды и других городов.

Два дня греки удерживали проход. Затем местный житель Эфиальт показал персам горную тропу, выводившую в тыл греческой позиции. Леонид отпустил большинство союзников и остался со спартанцами, феспийцами и фиванцами. Он пал в последнем бою на третий день, и его воины сражались над его телом, пока не были окружены и перебиты. Геродот, который рассказывает всю историю в 7-й книге своей Истории, сообщает, что Ксеркс велел отрубить царю голову, а тело посадить на кол.

Леонид не оставил ни сочинений, ни законов; он оставил пример. В военном отношении Фермопилы были поражением: проход пал, Ксеркс двинулся дальше и сжёг Афины. Но эти три дня дали время греческому флоту и показали остальной Греции, что с персидским войском можно сражаться. Несколько недель спустя греческий флот победил при Саламине, а на следующий год союзное войско во главе со Спартой уничтожило персидские сухопутные силы при Платеях. Павших при Фермопилах помнили как доказательство того, что свободные граждане, сражающиеся по собственным законам, устоят там, откуда подданные царя побегут.

Две фразы несут в себе эту историю. Когда Ксеркс, согласно более поздней традиции, записанной Плутархом, потребовал, чтобы спартанцы сдали оружие, Леонид ответил «Μολὼν λαβέ» — приди и возьми. А на холме, где пали последние спартанцы, поэт Симонид написал эпитафию, которую сохранил Геродот: «Ὦ ξεῖν’, ἀγγέλλειν Λακεδαιμονίοις ὅτι τῇδε κείμεθα τοῖς κείνων ῥήμασι πειθόμενοι» — путник, передай спартанцам, что здесь мы лежим, их словам повинуясь. Обе фразы до сих пор цитируют в Греции, как правило, именно в этих древних формах.

Примерно через сорок лет после битвы, сообщает Павсаний, кости Леонида были перенесены в Спарту и там погребены, и каждый год в его честь устраивались игры. Историю трёхсот пересказывали в древности снова и снова, и современный мир её унаследовал: стихотворение Кавафиса Θερμοπύλες (Фермопилы, 1903) чтит тех, кто охраняет свой пост, зная, что в конце концов появится Эфиальт, а комикс и фильм 300 («300 спартанцев», 2006) превратили Леонида в фигуру мировой поп-культуры.

У Фермопил, рядом с национальной трассой из Афин в Салоники, бронзовая статуя Леонида 1955 года стоит на памятнике с надписью ΜΟΛΩΝ ΛΑΒΕ; напротив — невысокий холм последнего боя с эпитафией Симонида на камне. Вторая статуя царя, 1968 года, стоит перед стадионом современной Спарты, где финишируют участники сверхмарафона «Спартатлон». Λεωνίδας — распространённое греческое имя, и почти в каждом греческом городе есть Οδός Λεωνίδου. Выражение «Μολών λαβέ» употребляют в повседневной речи, часто с улыбкой, в значении «без боя не получишь», и греческие школьники читают о Фермопилах в начальной школе, а в лицее знакомятся с рассказом Геродота. Изучающий язык может побывать на поле битвы (около двух часов к северу от Афин) и прочитать стихотворение Кавафиса «Фермопилы» — всего четырнадцать строк.

• Геродот говорит, что Леонид выбрал для Фермопил только тех спартанцев, у которых уже были сыновья, чтобы ни один род не прервался вместе с ними.
• Дельфийский оракул, который цитирует Геродот, предрёк, что либо Спарта будет разрушена, либо погибнет один из её царей; гибель Леонида поняли как исполнение этого пророчества.
• Триста были не одни: около 700 воинов из небольшого города Феспии остались и погибли вместе с ними; их чтит отдельный памятник рядом со статуей Леонида.
• По Павсанию, его кости были перенесены в Спарту примерно через сорок лет после битвы, и там посетителям показывали гробницу, называемую Леонидайон.