古代奥林匹克运动会

奥林匹亚位于伯罗奔尼撒半岛西部，在阿尔菲奥斯河边一个绿色的山谷里。它不是一座城市，而是一处圣所，是众神之父宙斯的圣地。在名叫阿尔提斯的圣林中，有祭坛、一座赫拉神庙，后来还有一座巨大的宙斯神庙，建于公元前470年至公元前456年之间。

运动会是一个宗教节日。运动员和来访者向宙斯祈祷、献祭，比赛本身也是向他致敬的一种方式。古希腊语中表示“比赛”的词是 ἀγών，今天的 αγώνας 仍然表示“比赛”或“艰苦的斗争”。

希腊人把第一届运动会定在公元前776年。一位来自埃利斯、名叫科罗伊博斯（Κόροιβος）的跑者赢得了唯一的项目——赛跑。这个年代来自古代的冠军名单，而这个节日本身也许还要更古老。此后，运动会每四年举行一次。希腊人把这四年称为 Ὀλυμπιάς，即“奥林匹亚德”，并用它来纪年，就像一种历法。

起初只有一个项目：“斯塔迪昂”短跑，跑完跑道的一个全长。跑道本身也叫 στάδιον，现代希腊语的 στάδιο（体育场）就是从这里来的。多年间，希腊人又陆续增加了新项目：

• 双程赛跑（公元前724年）和长跑（公元前720年）；
• πένταθλον，即五项合一的五项全能，以及摔跤（公元前708年）；
• 拳击（公元前688年）和四马战车赛（公元前680年）；
• 潘克拉辛，一种拳击和摔跤混合的激烈格斗（公元前648年），以及披甲赛跑（公元前520年）。

运动员叫作 ἀθλητής，这个词和表示“奖品”的 ἆθλον 有关。可是在奥林匹亚，奖品非常简单：一顶花冠，στέφανος，用野橄榄枝做成，叫作 κότινος。古代作家保萨尼亚斯说，野橄榄是赫拉克勒斯带到希腊的。获胜者为自己的城邦带来巨大的荣誉，像品达这样的诗人还为奥运冠军写颂歌。

希腊城邦之间经常打仗。但是为了运动会，会有一段休战，叫作 ἐκεχειρία。古代传说认为，埃利斯国王伊菲托斯在公元前776年和另外两位统治者一起订立了休战。休战期间，运动员和来访者可以安全地前往奥林匹亚，再平安回家。

并不是人人都能参赛。运动员是希腊的男子和少年。在某些日子里，已婚女性不许观看比赛。公元2世纪的游记作家保萨尼亚斯写道，埃利斯的一条法律威胁要把在那里被抓到的女性从悬崖上扔下去。

女孩们有自己的运动会，叫赫拉亚节，献给女神赫拉。每四年一次，她们在同一个体育场赛跑，跑道大约短六分之一。获胜的女孩也会得到橄榄枝花冠。女性还可以用另一种方式在奥林匹亚获胜：如果马匹归她们所有，她们就可能被宣布为战车赛的冠军。

古代运动会持续了一千多年。按照传统说法，最后一届在公元393年举行。不久之后，罗马皇帝狄奥多西一世禁止了祭祀古代众神的节日。后来，洪水和地震把奥林匹亚埋在泥土下面，直到考古学家把它重新发掘出来。

1896年，奥林匹克运动会在雅典重新开始。在希腊语里，现代奥运会仍然叫 Ολυμπιάδα，和古代那四年周期是同一个词：人们用 «η Ολυμπιάδα της Αθήνας» 指2004年雅典奥运会。

有一个现代习俗把今天的奥运会和奥林匹亚连在一起。从1936年起，每届奥运会开幕前几个月，人们在赫拉神庙用阳光和一面凹面镜点燃火焰。一位打扮成大祭司的女演员主持仪式。古希腊人并没有这样做：这是在古老地方举行的新仪式。然后，跑者们用火炬一棒接一棒，把火焰传到主办城市。