柏拉图的洞穴寓言

柏拉图以对话的形式写成《理想国》。在第七卷中，苏格拉底请柏拉图的亲兄弟格劳孔想象这样一幅场景（514a–517a）。

• 人们住在地下的洞穴，即 σπήλαιον 里。他们从小就被锁住腿和脖子，所以只能看向正前方。
• 在他们身后较高的地方燃着一堆火。火与囚徒之间有一条路，路旁有一道矮墙，就像木偶戏的挡板。有人沿路走过，举着各种器物以及人和动物的雕像。
• 囚徒只能看到影子，即 σκιαί，投在他们面前的洞壁部分。当举物的人说话时，回声好像来自影子。所以他们认为只有影子才是真实的。
• 一名囚徒被释放，被拖到日光之下。光线刺痛他的眼睛。他先看影子，再看水中的倒影，然后看事物本身，接着看夜空，最后才看太阳。
• 他回到下面原来的座位。现在他在黑暗中看不见东西，其他人嘲笑他。他们会杀死任何想要解救他们的人。

“奇怪的画面。”格劳孔说。苏格拉底回答：«ὁμοίους ἡμῖν»，“和我们一样”（515a）。

“寓言”是我们的说法。苏格拉底把这个故事称为 εἰκών，即“图像”，并且亲自加以解释（517a–c）。监牢对应我们周围看得见的世界，其中的火对应太阳的力量。攀登则是灵魂上升到 νοητὸς τόπος，即只有思想才能到达的领域。他还谨慎地补充说：«θεὸς δέ που οἶδεν»，只有神知道这是否真实（517b）。

最后出现、也最难看见的是 ἡ τοῦ ἀγαθοῦ ἰδέα，即善的理念（517b–c）。柏拉图的理念是我们所感知的事物背后不变的实在。一旦看见善，就必须认识到它是一切正当和美好事物的原因；无论在私人还是公共生活中，想要明智行事的人都必须见过它。

洞穴是三个图像系列的最后一个：在对话中，太阳喻和线段喻紧接在它之前。

第一句话说，这个图像关乎我们的本性 «παιδείας τε πέρι καὶ ἀπαιδευσίας»，即在教育与缺乏教育方面的状况（514a）。苏格拉底在 518b–d 得出结论。有些人声称能把知识放进灵魂，就像把视力放进盲眼。他回答说，学习的能力本来就在那里。教育是使灵魂转向的技艺，即 περιαγωγή，使它转向真实之物。

接着是一个难题。到达顶点的人不想回来，但理想城邦的创建者不能让他们留在那里（519c–d）。格劳孔反对说，这对他们不公平。苏格拉底回答，法律关心的是整个城邦，而不是某一群人，并对他们说：«καταβατέον»，你们必须下去，每人轮流（520c）。这样，城邦将由清醒的人治理，而不是由为影子争斗的对手，«σκιαμαχούντων»。

学者们仍在争论哲学家为什么会同意：苏格拉底多次说必须强迫他们统治，而究竟是否只有正义在推动他们，也存在争议。文中也从未提到苏格拉底本人在公元前399年的死，但许多读者从 517a 的威胁中听出了它的回响。

这一场景的大部分今天仍可以用相同的词语讲述。Το σπήλαιο του Δυρού 是正式名称；在口语中，希腊人说 σπηλιά。Θέατρο σκιών，即皮影戏，是希腊人对卡拉吉奥兹（Karagiozis）的称呼，不过这种戏与柏拉图的图像没有历史联系。柏拉图笔下的木偶戏艺人 θαυματοποιοί（514b），今天指魔术师。Σκιαμαχία 现在指与并不存在的敌人进行的徒劳斗争。

Το είδωλο 仍然指镜中的影像，就像 516a 水中的 εἴδωλα，但也可以指流行偶像。而 παιδεία 就写在教育部 Υπουργείο Παιδείας 的门上；«Ψωμί, Παιδεία, Ελευθερία» 是1973年学生起义的主要口号。