Греко-персидские войны (490–479 до н. э.)

Около 2500 лет назад персидские цари правили огромной державой, от нынешнего Ирана до Египта и побережья Турции. На этом побережье жило много греков, в области под названием Иония. В 499 году до н. э. ионийские греки восстали против персов, и два города материковой Греции, Афины и Эретрия, послали им на помощь корабли. Персидский царь Дарий этого не забыл.

Персия дважды нападала на материковую Грецию. В 490 году до н. э. персидское войско высадилось у Марафона, недалеко от Афин, и афиняне его разбили. Через десять лет, в 480 году до н. э., сын Дария Ксеркс пришёл с гораздо большим войском и флотом. Греки потерпели поражение при Фермопилах, а персы сожгли Афины, но греческие корабли выиграли великое морское сражение, ναυμαχία, при Саламине. В 479 году до н. э. греки победили и на суше, при Платеях. Греческие города остались независимыми, и греки вспоминали эти войны как борьбу за ἐλευθερία, свободу.

Подавив Ионийское восстание, Дарий отправил флот через Эгейское море; Геродот говорит о 600 кораблях. Персы во главе с Датисом и Артаферном взяли Эретрию на Эвбее и в начале сентября 490 года до н. э. высадились в бухте Марафона.

Афины послали бегуна на длинные дистанции Филиппида (его часто называют Фидиппидом) просить помощи у Спарты. Геродот (6.105–106) пишет, что он прибыл в Спарту на следующий день после выхода из Афин. Спартанцы согласились прийти, но их закон не позволял выступать в поход до полнолуния. Поэтому афиняне сражались только вместе с платейцами: около 9000 афинских и 1000 платейских гоплитов, ὁπλῖται, тяжеловооружённых пехотинцев, по словам более поздних античных авторов. Стратег, στρατηγός, Мильтиад сделал центр своего строя слабым, а фланги сильными. Фланги победили, а затем вместе ударили по персидскому центру.

Геродот (6.117) насчитывает 6400 убитых персов и 192 афинянина. Рассказ о гонце, который бежал из Марафона в Афины с вестью о победе, появляется только у гораздо более поздних авторов, но именно он дал имя современному марафонскому бегу.

Дарий умер, не успев повторить попытку, и его сын Ксеркс подготовил гораздо больший поход. Геродот (7.186) называет невероятное общее число — более пяти миллионов человек. Современные историки согласны, что это невозможно, но не сходятся в реальной цифре: их оценки войска колеблются примерно от 70 000 до 300 000 человек.

Афины были готовы к войне на море благодаря Фемистоклу. В 483/482 году до н. э. в Лаврионе нашли богатую серебряную жилу, и вместо того чтобы разделить деньги между гражданами, афиняне построили военные корабли. К 480 году до н. э. у них было 200 триер, τριήρεις: быстрых кораблей с бронзовым тараном и примерно 170 гребцами на каждом.

Летом 480 года до н. э. около 7000 греков во главе со спартанским царём Леонидом два дня удерживали узкий проход Фермопил, а флот в это время вёл нерешённое сражение у Артемисия. Когда местный житель Эфиальт показал персам горную тропу, Леонид отпустил большую часть войска и остался с 300 спартанцами, 700 феспийцами и 400 фиванцами. Затем персы сожгли Афины, которые жители заранее покинули. В конце сентября в проливе у Саламина около 300 греческих кораблей (378 в списке Геродота) разгромили персидский флот более чем из 1000 кораблей, который не смог использовать своё численное превосходство в таком тесном пространстве.

Ксеркс вернулся в Азию, но оставил в Греции своего полководца Мардония. В 479 году до н. э. греческое войско во главе со спартанцем Павсанием разбило и убило его при Платеях, а Геродот (9.100) сообщает, что в тот же день греки победили персов и при Микале, на побережье Малой Азии. Нашествия закончились.

Большая часть того, что мы знаем, идёт от Геродота, который написал свою Историю поколением позже, и от Эсхила, который пережил эти войны и поставил в Афинах трагедию Персы. Геродот (7.228) приводит и знаменитую эпитафию спартанцам при Фермопилах, которую традиция приписывает поэту Симониду. Античные числа часто завышены, поэтому историки сравнивают тексты с археологией: с курганом афинян у Марафона или со статуями, которые повредили персы и которые потом закопали на Акрополе.

Победа изменила Грецию. Афины стали морской державой и возглавили союз, казна которого сначала хранилась на Делосе. Бедные граждане, грёбшие на триерах, получили политический вес, и афинская демократия окрепла. Войны изменили и то, как греки смотрели на другие народы: персы стали образцом βάρβαρος.