यूनान-फ़ारस युद्ध (490–479 ई.पू.)

लगभग 2,500 वर्ष पहले फ़ारस के राजा एक विशाल साम्राज्य पर राज करते थे, जो आज के ईरान से मिस्र और तुर्की के तट तक फैला था। उस तट पर बहुत से यूनानी रहते थे, एक ऐसे क्षेत्र में जिसे आयोनिया कहते थे। 499 ई.पू. में आयोनिया के यूनानियों ने फ़ारसियों के विरुद्ध विद्रोह किया, और मुख्य भूमि यूनान के दो नगरों, एथेंस और एरेट्रिया, ने उनकी मदद के लिए जहाज़ भेजे। फ़ारसी राजा दारा (डेरियस) यह भूला नहीं।

फ़ारस ने मुख्य भूमि यूनान पर दो बार हमला किया। 490 ई.पू. में एक फ़ारसी सेना एथेंस के पास मैराथन में उतरी, और एथेंसवासियों ने उसे हरा दिया। दस वर्ष बाद, 480 ई.पू. में, दारा का पुत्र ज़र्क्सीज़ कहीं बड़ी सेना और बेड़े के साथ आया। यूनानी थर्मोपिली में हारे और फ़ारसियों ने एथेंस को जला दिया, पर यूनानी जहाज़ों ने सलामिस का महान नौसैनिक युद्ध, ναυμαχία, जीत लिया। 479 ई.पू. में यूनानी ज़मीन पर भी, प्लाटिया में, जीते। यूनानी नगर स्वतंत्र रहे, और यूनानियों ने इन युद्धों को ἐλευθερία, यानी स्वतंत्रता, की लड़ाई के रूप में याद रखा।

आयोनियाई विद्रोह को कुचलने के बाद दारा ने एजियन सागर के पार एक बेड़ा भेजा; हेरोडोटस 600 जहाज़ों की बात करता है। दातिस और आर्ताफ़र्नीस के नेतृत्व में फ़ारसियों ने यूबिया द्वीप पर एरेट्रिया को जीता और सितंबर 490 ई.पू. की शुरुआत में मैराथन की खाड़ी में उतरे।

एथेंस ने लंबी दौड़ के एक धावक, फ़िलिप्पिदीस (जिसे अक्सर फ़ेइदिप्पिदीस कहा जाता है), को स्पार्टा से मदद माँगने भेजा। हेरोडोटस (6.105–106) के अनुसार वह एथेंस से निकलने के अगले दिन स्पार्टा पहुँच गया। स्पार्टावासी आने को तैयार हुए, पर उनका कानून पूर्णिमा से पहले युद्ध के लिए निकलने की अनुमति नहीं देता था। इसलिए एथेंसवासी केवल प्लाटियावासियों के साथ लड़े: बाद के प्राचीन लेखकों के अनुसार लगभग 9,000 एथेंसवासी और 1,000 प्लाटियाई हॉपलाइट, ὁπλῖται, यानी भारी हथियारों वाले पैदल सैनिक। सेनापति, στρατηγός, मिल्टियाडीज़ ने अपनी पंक्ति का बीच का भाग कमज़ोर और दोनों पंख मज़बूत रखे। पंख जीते, फिर मिलकर फ़ारसी केंद्र पर टूट पड़े।

हेरोडोटस (6.117) 6,400 फ़ारसी और 192 एथेंसवासी मृतक गिनाता है। मैराथन से एथेंस तक दौड़कर जीत की ख़बर देने वाले धावक की कहानी बहुत बाद के लेखकों में ही मिलती है, पर उसी ने आधुनिक मैराथन दौड़ को उसका नाम दिया।

दोबारा कोशिश करने से पहले ही दारा की मृत्यु हो गई, और उसके पुत्र ज़र्क्सीज़ ने कहीं बड़े अभियान की तैयारी की। हेरोडोटस (7.186) पचास लाख से भी अधिक लोगों का अविश्वसनीय कुल आँकड़ा देता है। आधुनिक इतिहासकार सहमत हैं कि यह असंभव है, पर असली संख्या पर नहीं: सेना के लिए उनके अनुमान लगभग 70,000 से 3,00,000 सैनिकों तक हैं।

थेमिस्टोक्लीज़ की बदौलत एथेंस समुद्र में तैयार था। 483/482 ई.पू. में लाउरियन में चाँदी की एक समृद्ध नस मिली, और पैसा नागरिकों में बाँटने के बजाय एथेंसवासियों ने युद्धपोत बनाए। 480 ई.पू. तक उनके पास 200 ट्राइरीम, τριήρεις, थे: काँसे की नोक वाले तेज़ जहाज़, जिनमें से हर एक में लगभग 170 नाविक चप्पू चलाते थे।

480 ई.पू. की गर्मियों में स्पार्टा के राजा लियोनिडास के नेतृत्व में लगभग 7,000 यूनानियों ने दो दिन तक थर्मोपिली के संकरे दर्रे को रोके रखा, जबकि बेड़ा आर्टेमिसियम में एक अनिर्णीत युद्ध लड़ रहा था। जब एक स्थानीय व्यक्ति, एफ़ियाल्टीज़, ने फ़ारसियों को एक पहाड़ी रास्ता दिखाया, तो लियोनिडास ने अधिकांश सेना को वापस भेज दिया और 300 स्पार्टावासियों, 700 थेस्पियाई और 400 थीबियाई लोगों के साथ डटा रहा। फिर फ़ारसियों ने एथेंस को जला दिया, जिसे उसके निवासी छोड़ चुके थे। सितंबर के अंत में सलामिस के जलडमरूमध्य में लगभग 300 यूनानी जहाज़ों (हेरोडोटस की सूची में 378) ने 1,000 से अधिक जहाज़ों वाले फ़ारसी बेड़े को हराया, जो इतनी तंग जगह में अपनी संख्या का लाभ नहीं उठा सका।

ज़र्क्सीज़ एशिया लौट गया, पर अपने सेनापति मार्डोनियस को यूनान में छोड़ गया। 479 ई.पू. में स्पार्टा के पॉसेनियस के नेतृत्व में एक यूनानी सेना ने प्लाटिया में उसे हराया और मार डाला, और हेरोडोटस (9.100) कहता है कि उसी दिन यूनानियों ने एशिया माइनर के तट पर माइकेल में भी फ़ारसियों को हराया। आक्रमण समाप्त हो गए।

हम जो कुछ जानते हैं, उसका अधिकांश हेरोडोटस से आता है, जिसने एक पीढ़ी बाद अपनी इतिहास लिखी, और एस्किलस से, जिसने ये युद्ध अपनी आँखों से देखे और एथेंस में अपनी त्रासदी फ़ारसी का मंचन किया। हेरोडोटस (7.228) थर्मोपिली के स्पार्टावासियों का प्रसिद्ध समाधि-लेख भी उद्धृत करता है, जिसे परंपरा कवि सिमोनिडीज़ की रचना मानती है। प्राचीन आँकड़े अक्सर बहुत बढ़ा-चढ़ाकर दिए गए हैं, इसलिए इतिहासकार ग्रंथों की तुलना पुरातत्व से करते हैं: मैराथन में एथेंसवासियों का समाधि-टीला, या वे मूर्तियाँ जिन्हें फ़ारसियों ने नुकसान पहुँचाया और जो एक्रोपोलिस पर दफ़नाई गईं।

इस विजय ने यूनान को बदल दिया। एथेंस एक समुद्री शक्ति बना और सहयोगियों के एक संघ का नेता बना, जिसका ख़ज़ाना पहले डेलोस में रखा गया। ट्राइरीम में चप्पू चलाने वाले ग़रीब नागरिकों का राजनीतिक वज़न बढ़ा, और एथेंस का लोकतंत्र मज़बूत हुआ। युद्धों ने यह भी बदला कि यूनानी दूसरे लोगों को कैसे देखते थे: फ़ारसी βάρβαρος का आदर्श उदाहरण बन गए।