Марафонская битва и первый марафон

Около 2500 лет назад одной из самых больших держав мира была Персия. Её царь Дарий правил землями от Египта до Индии. Греки называли персов и всех других чужеземцев βάρβαροι — люди, которые не говорили по-гречески.

Некоторые греческие города на побережье нынешней Турции восстали против Дария, и Афины послали им на помощь корабли. Дарий хотел наказать Афины. В 490 году до н. э. персидский флот пересёк Эгейское море. Историк Геродот пишет, что в нём было 600 военных кораблей. Сначала персы захватили город Эретрию на острове Эвбея. Потом они высадились на берегу у Марафона, примерно в 40 километрах от Афин.

Марафон был широкой ровной равниной у моря, с большим болотом на одном краю. Его название, вероятно, происходит от μάραθον — фенхель, зелёное растение с сильным запахом, которое там росло. Греки и сегодня готовят с μάραθο.

Афинское войско выступило к Марафону. В нём было около 9000 воинов-гоплитов (ὁπλῖται), которые сражались с тяжёлым круглым щитом и длинным копьём. Маленький город Платеи прислал ещё около 1000 человек. Персидское войско было гораздо больше. Историки часто называют 20–25 тысяч человек, но точного числа никто не знает.

Перед битвой афинские стратеги послали гонца в Спарту просить помощи. Его звали Филиппид (в некоторых книгах — Фидиппид). Он был ἡμεροδρόμος, «дневной бегун»: его работой было носить вести пешком. Геродот пишет, что он прибыл в Спарту на следующий день после того, как вышел из Афин. Это больше 200 километров бега!

Спартанцы согласились, но не сразу. Геродот объясняет, что религиозный закон не позволял им выступить до полнолуния. Поэтому афинянам пришлось сражаться почти в одиночку.

У афинян было десять стратегов. Один из них, Мильтиад, придумал хитрый план. Он сделал греческий строй таким же длинным, как персидский. Середина строя была тонкой, а два края, которые называют флангами, были сильными.

Тогда афиняне сделали нечто новое. Геродот пишет, что они были первыми известными ему греками, которые бросились на врага бегом. Они пробежали почти полтора километра по открытой местности. В бою середину греческого строя оттеснили. Но сильные фланги победили, развернулись и ударили по персам в центре. Персы бежали к своим кораблям, и многие утонули в болоте.

Геродот называет число погибших: около 6400 персов и 192 афинянина. Афиняне похоронили своих павших на поле битвы, под большим земляным холмом — τύμβος. Этот курган и сегодня можно увидеть в Марафоне. Сразу после битвы войско поспешило обратно в Афины, а персидский флот уплыл домой. Когда пришли 2000 спартанцев, битва уже закончилась.

Сегодня многие рассказывают такую историю: после битвы гонец бежал из Марафона в Афины, сообщил о победе и упал замертво. Но правда ли это? Геродот, писавший через несколько десятилетий после битвы, об этом не рассказывает. История появляется у авторов, живших более чем через 500 лет. Плутарх даёт гонцу два имени — Ферсипп или Эвкл. Лукиан называет его Филиппидом, а его последние слова — «Χαίρετε, νικῶμεν», «Радуйтесь, мы побеждаем!». Большинство историков считает бег в Афины легендой, возможно, перепутанной с настоящим бегом в Спарту.

Легенда подарила миру новый вид спорта. Для первых современных Олимпийских игр в Афинах в 1896 году французский учёный Мишель Бреаль предложил длинный забег из Марафона в Афины. Победил молодой грек Спиридон Луис, который первым вбежал на стадион Панатинаикос. С тех пор длинные забеги во всём мире называют марафонами. По-гречески забег называется ο μαραθώνιος, и сегодня его длина всегда 42,195 километра.