O simpósio na Grécia Antiga

A palavra grega συμπόσιον significa «beber juntos»: σύν (com) + πίνω (beber). O simpósio vinha depois do jantar, o δεῖπνον. As mesas com a comida eram levadas e começavam a bebida, a música e a conversa.

O simpósio acontecia numa casa particular, numa sala especial chamada ἀνδρών, a «sala dos homens». Ao longo das paredes havia leitos, cada um chamado κλίνη. As salas eram muitas vezes construídas para sete, onze ou quinze leitos, com cerca de dois convidados em cada um. Por isso, um simpósio era um pequeno grupo de amigos, não um grande banquete.

Os convidados não se sentavam. Deitavam-se sobre o lado esquerdo, apoiados numa almofada, e seguravam a taça com a mão direita. Os convidados eram homens, sobretudo cidadãos ricos. As mulheres das suas famílias não participavam. Outras mulheres estavam lá para trabalhar: escravas que serviam, músicas e bailarinas, e as ἑταῖραι, acompanhantes pagas.

Os gregos quase nunca bebiam o vinho, οἶνος, puro. Misturavam-no com água num grande vaso, o κρατήρ (cratera), do verbo κεράννυμι, «misturar». Depois um escravo enchia as taças; quem servia o vinho era o οἰνοχόος (escanção). Os convidados bebiam por uma taça larga e baixa com duas asas, a κύλιξ, ou por outras taças. Muitas das taças e vasos pintados que hoje vemos nos museus foram feitos para simpósios.

Um convidado era escolhido como chefe, o συμποσίαρχος (simposiarca). Ele decidia a força da mistura e quantas crateras o grupo ia beber. Anacreonte, poeta do século VI a.C., pede a um rapaz que deite dez medidas de água e cinco de vinho, para se divertir sem se tornar violento (fragmento 356a). Numa comédia de Eubulo, citada por Ateneu (2.36b–c), o deus Dioniso diz que os sábios bebem três crateras: uma para a saúde, uma para o amor e o prazer, uma para o sono. A partir da quarta vêm os insultos, os gritos e as brigas.

Beber vinho forte, sem mistura, era visto como um costume de estrangeiros. Heródoto (6.84) conta uma história espartana: o rei Cleómenes enlouqueceu porque tinha aprendido com os citas a beber vinho forte.

O simpósio começava com os deuses. No Banquete de Platão (176a), depois do jantar os convidados fazem uma σπονδή, uma libação de vinho, cantam um hino ao deus e só então começam a beber.

Depois, a noite podia tomar muitas formas:

• Canções. Os convidados cantavam canções curtas, muitas vezes com a lira, sobre a amizade, o amor, o vinho ou a política. Poetas como Alceu e Anacreonte escreveram muitos dos seus poemas para estes encontros.
• Música e dança. Muitas vezes uma rapariga tocava o αὐλός, uma flauta dupla, e atuavam bailarinos ou acrobatas.
• Jogos. No κότταβος, um convidado atirava as últimas gotas de vinho da sua taça contra um alvo.
• Conversa. Os convidados faziam discursos, propunham adivinhas e discutiam.

O simpósio mais famoso é um livro. No Banquete de Platão, passado em casa do poeta Agatão, em Atenas, os convidados combinam que cada um beberá só o que quiser. Mandam embora a flautista (176e) e fazem discursos em louvor de Eros, o deus do amor; Sócrates também fala. Xenofonte também escreveu um Banquete com Sócrates como convidado. Os historiadores lembram que estes livros mostram uma festa ideal; muitas noites reais eram mais barulhentas e acabavam com um cortejo ruidoso pelas ruas, o κῶμος.

Muitas palavras do simpósio continuam vivas, mas algumas mudaram de função. O dicionário Triantafyllidis do grego moderno dá a συμπόσιο dois sentidos: o antigo banquete com vinho, ou uma refeição muito farta com muitos convidados, e um encontro de cientistas que apresentam comunicações, como em «ιατρικό συμπόσιο» (simpósio médico). O segundo sentido voltou ao grego através do inglês «symposium».

Κρατήρας continua a ser o antigo vaso de misturar dos museus, mas a maioria dos gregos usa a palavra para a boca de um vulcão ou para uma cratera na Lua. A κύλικα é só uma palavra de museu. A palavra κλίνη é hoje formal: hotéis e hospitais contam o seu tamanho em camas, «κλίνες».

Para a bebida, numa taberna os gregos pedem κρασί. A velha palavra οίνος vive na língua formal: nos rótulos, em palavras como οινοποιείο (adega) e na igreja, onde o pão e o vinho são «ο άρτος και ο οίνος». A água diz-se hoje νερό, não ὕδωρ, embora ὕδωρ sobreviva em palavras como υδραυλικός (canalizador).