Co jedli starożytni Grecy?

Poeta Homer nazywał ludzi „jedzącymi chleb”. Zboże było najważniejszym pożywieniem. Najczęściej uprawiano jęczmień, κριθή, bo dobrze rośnie na suchej, kamienistej ziemi, gdzie pszenica rośnie słabo. Z jęczmienia nie da się upiec puszystego chleba, więc mąkę jęczmienną mieszano z wodą albo mlekiem i robiono płaskie placki zwane μᾶζα. Chleb z pszenicy, ἄρτος, był droższy i bogate rodziny jadły go częściej.

Drugim ważnym pożywieniem była oliwka, ἐλαία. Grecy jedli oliwki, a oliwy używali do gotowania, do sałatek, a nawet do lampek. Trzecim było wino, οἶνος. Pito je codziennie, ale prawie nigdy nierozcieńczone. Mieszano je z wodą w dużym naczyniu, żeby można było pić przy posiłku i nadal rozmawiać z jasną głową.

Wielu historyków nazywa te trzy produkty, zboże, oliwę i wino, podstawą greckiego jedzenia. Do dziś uprawia się je w całej Grecji.

Śniadanie było małe. Często był to tylko kawałek chleba zamoczony w winie, z kilkoma figami lub oliwkami. Obiad był szybkim posiłkiem około południa. Główny posiłek, δεῖπνον, jedzono wieczorem, po zmroku, kiedy praca w ciągu dnia była skończona.

Chleb albo placek jęczmienny był główną częścią każdego posiłku. Wszystko, co się do niego jadło, miało specjalną nazwę: ὄψον. Mógł to być ser, τυρός, z mleka kóz i owiec. Mogły to być cebula, czosnek, kapusta albo dzikie zioła ze wzgórz. Mógł to być bób, ciecierzyca albo soczewica, φακῆ, długo gotowana na gęstą zupę.

Soczewica była tania i sycąca, więc była typowym jedzeniem biednych rodzin. W Grecji jedzono ją od tysięcy lat: zwęglona soczewica znaleziona w jaskini Franchthi na Peloponezie ma około 13 000 lat.

Grecja ma długie wybrzeża, więc ryba, ἰχθύς, była ważnym pożywieniem. W miastach nad morzem jedzono świeżego tuńczyka, miecznika, barwenę, ośmiornicę i owoce morza. Daleko od morza świeża ryba była rarytasem, więc jedzono małe rybki, takie jak sardynki i sardele, zakonserwowane w soli.

Z mięsem było inaczej. Większość rodzin nie jadła go codziennie. Świeże mięso jedzono głównie podczas ofiary: w czasie święta składano zwierzę w ofierze bogu, a potem dzielono mięso między ludzi. Najczęściej była to wieprzowina i wołowina. W miastach wieprzowina była najtańsza, a kiełbasy jedli zarówno bogaci, jak i biedni.

Cukru nie było. Do słodzenia Grecy używali miodu, μέλι, i jedli świeże i suszone owoce, takie jak figi i winogrona, a także orzechy. Już około 2500 lat temu jedli placki z miodem i sezamem.

Starożytny Grek nie mógłby przygotować dzisiejszej sałatki greckiej. Pomidory, ziemniaki i papryka pochodzą z Ameryki i dotarły do Europy dopiero po 1492 roku. Cytryny, ryż i cukier też jeszcze nie dotarły do Grecji. Ale oliwki, ser, cebula i oliwa już były.

Wiele słów o jedzeniu przetrwało, ale niektóre się zmieniły. Miód nadal nazywa się μέλι, tak jak u Homera. Inne słowa dostały nowe, krótsze formy:

• Ryba to dziś ψάρι, od ὀψάριον, „mały ὄψον”, czyli to, co jadło się do chleba.
• Wino to dziś κρασί, od κρᾶσις, „mieszanie”, bo wino mieszano z wodą.
• Chleb to dziś ψωμί, od ψωμίον, „mały kęs”. Dawne słowo ἄρτος słychać jeszcze w cerkwi.
• Ser to dziś τυρί, „mała” forma słowa τυρός.

Kiedy więc greckie dziecko prosi dziś o ψάρι, to słowo wciąż pamięta dawny posiłek: chleb i coś smacznego obok.