Verghina: le tombe reali di Macedonia

Il villaggio di Verghina fu fondato nel 1922 da profughi della regione del Mar Nero. Si trova a circa 13 km dalla città di Veria. Accanto ci sono le rovine di un luogo molto più antico, Αἰγαί (Ege), la prima capitale del regno di Macedonia. Nel 1968 lo storico Nicholas Hammond identificò queste rovine con Ege, e oggi la maggior parte degli studiosi lo accetta.

Intorno al 400 a.C. o qualche decennio dopo (gli studiosi non sono d’accordo) il governo del regno si trasferì a Pella, ma Ege rimase il luogo di sepoltura dei re e un centro di cerimonie. Lo storico Diodoro (19.52) dice che Cassandro vi seppellì il re Filippo Arrideo e la regina Euridice, «καθάπερ ἔθος ἦν τοῖς βασιλεῦσι», secondo l’usanza dei re. Nel 336 a.C. Filippo II fu assassinato nel teatro di Ege, accanto al suo palazzo, e suo figlio Alessandro fu proclamato re nella città. Nel 168 a.C. i Romani distrussero Ege.

La necropoli di Ege ha 530 tumuli, secondo il Ministero greco della Cultura. Un tumulo è un τύμβος. Il più grande, il Grande Tumulo, in greco Μεγάλη Τούμπα, aveva un diametro di 110 metri e un’altezza di 13 metri.

Non c’era fin dall’inizio. Plutarco (Pirro 26) racconta che il re Pirro prese Ege e lasciò in città una guarnigione di Galati. Questi scavarono le tombe dei re, presero i tesori e dispersero le ossa, τὰ ὀστᾶ. Il Ministero data questi fatti al 276/5 a.C., ma la campagna di Pirro in Macedonia è di solito datata intorno al 274 a.C. Più tardi un re, forse Antigono Gonata, sembra aver coperto con un enorme cumulo di terra le tombe ancora intatte.

Manolis Andronikos, dell’Università di Salonicco, scavò questo tumulo. L’8 novembre 1977 entrò in una tomba a volta che i ladri non avevano mai raggiunto. Lo scavo del tumulo terminò nel 1980.

• Tomba I: una semplice tomba con pareti di pietra, saccheggiata nell’antichità, con una pittura murale del ratto di Persefone.
• Tomba II: a volta, con due camere e un fregio dipinto lungo 5,56 metri sulla facciata. Fu trovata intatta.
• Tomba III: anch’essa intatta, con le ossa di un adolescente. Si chiama Tomba del Principe ed è spesso collegata ad Alessandro IV, cosa discussa.
• Tomba IV: in gran parte in rovina.

Nella camera principale della tomba II, un’urna d’oro, una λάρναξ, conteneva le ossa bruciate di un uomo, avvolte in un tessuto di porpora. Omero usa già la parola per le ossa di Ettore: «χρυσείην ἐς λάρνακα» (Iliade 24.795). Il Ministero indica 7820 grammi di oro battuto e una stella a 16 raggi sul coperchio. Una corona d’oro di quercia ha 313 foglie e 68 ghiande. Nella camera anteriore, una seconda urna d’oro conteneva le ossa di una donna. La stella è spesso collegata alla casa reale di Macedonia, ma stelle simili esistono anche altrove: un amuleto del V secolo a.C., segnalato a Sozopol, sul Mar Nero, ne porta una a otto raggi.

Andronikos attribuì la tomba II a Filippo II, e il Ministero la chiama ancora Tomba di Filippo II. Altri hanno proposto il figlio di Filippo, Arrideo, e sua moglie, Adea Euridice. Il dibattito dura da decenni:

• Un’équipe guidata da Theodore Antikas ha stimato l’età dell’uomo in circa 45 anni e quella della donna in circa 32. La sua tibia sinistra era stata fratturata, e uno degli schinieri trovati nella sua camera è più corto dell’altro di 3,5 cm.
• Nel 2015 uno studio guidato da Antonis Bartsiokas ha sostenuto che una lesione al ginocchio dell’uomo della tomba I corrisponde alla zoppia di Filippo: Filippo sarebbe dunque nella tomba I e Arrideo nella tomba II. Secondo l’autore David Grant, un altro studioso ha messo in dubbio che quelle ossa provengano davvero dalla tomba I.
• David Grant ha riferito nel 2020 che il permesso per i test del DNA sulle ossa delle tombe II e III era stato negato.

Il tumulo in sé non esiste più. Una struttura del 1993, che dall’esterno sembra un tumulo, protegge le tombe, e i tesori vi sono esposti dal novembre 1997. Il palazzo di Ege, costruito sotto Filippo II, è stato riaperto nel gennaio 2024 dopo 16 anni di restauro.