Vergina: las tumbas reales de Macedonia

El pueblo de Vergina fue fundado en 1922 por refugiados de la región del mar Negro. Está a unos 13 km de la ciudad de Veria. A su lado están las ruinas de un lugar mucho más antiguo, Αἰγαί (Egas), la primera capital del reino de Macedonia. En 1968 el historiador Nicholas Hammond identificó estas ruinas con Egas, y hoy la mayoría de los investigadores lo acepta.

Hacia el 400 a. C. o algunas décadas después (los especialistas no coinciden) el gobierno del reino se trasladó a Pela, pero Egas siguió siendo el lugar de enterramiento de los reyes y un centro de ceremonias. El historiador Diodoro (19.52) dice que Casandro enterró allí al rey Filipo Arrideo y a la reina Eurídice, «καθάπερ ἔθος ἦν τοῖς βασιλεῦσι», como era costumbre con los reyes. En 336 a. C. Filipo II fue asesinado en el teatro de Egas, junto a su palacio, y su hijo Alejandro fue proclamado rey en la ciudad. En 168 a. C. los romanos destruyeron Egas.

La necrópolis de Egas tiene 530 túmulos, según el Ministerio griego de Cultura. Un túmulo es un τύμβος. El mayor, el Gran Túmulo, en griego Μεγάλη Τούμπα, medía 110 metros de diámetro y 13 metros de altura.

No estuvo allí desde el principio. Plutarco (Pirro 26) cuenta que el rey Pirro tomó Egas y dejó en la ciudad una guarnición de gálatas. Estos excavaron las tumbas de los reyes, se llevaron los tesoros y esparcieron los huesos, τὰ ὀστᾶ. El Ministerio lo fecha en 276/5 a. C., pero la campaña de Pirro en Macedonia suele fecharse hacia el 274 a. C. Después, un rey, quizá Antígono Gónatas, parece haber cubierto con un enorme montón de tierra las tumbas que seguían intactas.

Manolis Andrónikos, de la Universidad de Tesalónica, excavó este túmulo. El 8 de noviembre de 1977 entró en una tumba abovedada a la que los ladrones nunca habían llegado. La excavación del túmulo terminó en 1980.

• Tumba I: una tumba sencilla con paredes de piedra, saqueada en la Antigüedad, con una pintura mural del rapto de Perséfone.
• Tumba II: abovedada, con dos cámaras y un friso pintado de 5,56 metros en la fachada. Se halló sin saquear.
• Tumba III: también sin saquear, con los huesos de un adolescente. Se llama Tumba del Príncipe y suele relacionarse con Alejandro IV, lo cual se discute.
• Tumba IV: en gran parte en ruinas.

En la cámara principal de la tumba II, un cofre de oro, una λάρναξ, contenía los huesos quemados de un hombre, envueltos en tela púrpura. Homero ya usa la palabra para los huesos de Héctor: «χρυσείην ἐς λάρνακα» (Ilíada 24.795). El Ministerio indica 7820 gramos de oro batido y una estrella de 16 rayos en la tapa. Una corona de roble de oro tiene 313 hojas y 68 bellotas. En la cámara delantera, un segundo cofre de oro contenía los huesos de una mujer. La estrella suele relacionarse con la casa real de Macedonia, pero hay estrellas parecidas en otros lugares: un amuleto del siglo V a. C., del que se informó en Sozopol, en el mar Negro, tiene una de ocho rayos.

Andrónikos atribuyó la tumba II a Filipo II, y el Ministerio aún la llama Tumba de Filipo II. Otros han propuesto al hijo de Filipo, Arrideo, y a su esposa, Adea Eurídice. El debate dura ya décadas:

• Un equipo dirigido por Theodore Antikas calculó que el hombre tenía unos 45 años y la mujer unos 32. Su tibia izquierda se había roto, y una de las grebas halladas en su cámara es 3,5 cm más corta que la otra.
• En 2015 un estudio dirigido por Antonis Bartsiokas sostuvo que una lesión en la rodilla del hombre de la tumba I coincide con la cojera de Filipo, lo que situaría a Filipo en la tumba I y a Arrideo en la tumba II. Según el autor David Grant, otro especialista ha puesto en duda que esos huesos procedan realmente de la tumba I.
• David Grant informó en 2020 de que se había denegado el permiso para hacer pruebas de ADN a los huesos de las tumbas II y III.

El túmulo ya no existe. Una estructura de 1993 parece un túmulo por fuera y protege las tumbas, y los tesoros se exponen allí desde noviembre de 1997. El palacio de Egas, construido bajo Filipo II, reabrió en enero de 2024 tras 16 años de restauración.