Vergina: die Königsgräber von Makedonien

Das Dorf Vergina wurde 1922 von Flüchtlingen aus dem Schwarzmeerraum gegründet. Es liegt etwa 13 km von der Stadt Veria entfernt. Daneben liegen die Ruinen eines viel älteren Ortes, Αἰγαί (Aigai), der ersten Hauptstadt des Königreichs Makedonien. 1968 identifizierte der Historiker Nicholas Hammond diese Ruinen als Aigai, und die meisten Forschenden folgen ihm heute.

Um 400 v. Chr. oder einige Jahrzehnte später (die Fachleute sind sich nicht einig) zog die Regierung des Reiches nach Pella, aber Aigai blieb der Begräbnisort der Könige und ein Zentrum für Zeremonien. Der Geschichtsschreiber Diodor (19.52) berichtet, dass Kassander dort König Philipp Arrhidaios und Königin Eurydike bestattete, «καθάπερ ἔθος ἦν τοῖς βασιλεῦσι», wie es bei den Königen Brauch war. 336 v. Chr. wurde Philipp II. im Theater von Aigai neben seinem Palast ermordet, und sein Sohn Alexander wurde in der Stadt zum König ausgerufen. 168 v. Chr. zerstörten die Römer Aigai.

Der Friedhof von Aigai hat laut dem griechischen Kulturministerium 530 Grabhügel. Ein Grabhügel heißt τύμβος. Der größte, der Große Tumulus, griechisch Μεγάλη Τούμπα, war 110 Meter breit und 13 Meter hoch.

Er war nicht von Anfang an da. Plutarch (Pyrrhos 26) erzählt, dass König Pyrrhos Aigai einnahm und in der Stadt eine Besatzung aus Galliern zurückließ. Sie gruben die Gräber der Könige auf, nahmen die Schätze und verstreuten die Knochen, τὰ ὀστᾶ. Das Ministerium datiert das auf 276/5 v. Chr., doch der Feldzug des Pyrrhos in Makedonien wird meist um 274 v. Chr. datiert. Danach ließ ein König, vielleicht Antigonos Gonatas, die noch unberührten Gräber offenbar mit einem riesigen Erdhaufen bedecken.

Manolis Andronikos von der Universität Thessaloniki grub diesen Hügel aus. Am 8. November 1977 betrat er ein gewölbtes Grab, das Diebe nie erreicht hatten. Die Ausgrabung des Hügels endete 1980.

• Grab I: ein einfaches Grab mit Steinwänden, schon in der Antike ausgeraubt, mit einem Wandbild vom Raub der Persephone.
• Grab II: gewölbt, mit zwei Räumen und einem 5,56 Meter langen gemalten Fries an der Vorderseite. Es wurde unberaubt gefunden.
• Grab III: ebenfalls unberaubt, mit den Knochen eines Jugendlichen. Es heißt Grab des Prinzen und wird oft mit Alexander IV. verbunden, was umstritten ist.
• Grab IV: größtenteils zerstört.

Im Hauptraum von Grab II enthielt eine goldene Truhe, eine λάρναξ, die verbrannten Knochen eines Mannes, in purpurnes Tuch gewickelt. Schon Homer gebraucht das Wort für die Knochen Hektors: «χρυσείην ἐς λάρνακα» (Ilias 24.795). Das Ministerium nennt 7820 Gramm getriebenes Gold und einen Stern mit 16 Strahlen auf dem Deckel. Ein goldener Eichenkranz hat 313 Blätter und 68 Eicheln. Im vorderen Raum enthielt eine zweite goldene Truhe die Knochen einer Frau. Der Stern wird oft mit dem makedonischen Königshaus verbunden, doch ähnliche Sterne gibt es auch anderswo: Ein Amulett aus dem 5. Jahrhundert v. Chr., das aus Sosopol am Schwarzen Meer gemeldet wurde, zeigt einen mit acht Strahlen.

Andronikos schrieb Grab II Philipp II. zu, und das Ministerium nennt es weiterhin Grab Philipps II. Andere haben Philipps Sohn Arrhidaios und dessen Frau Adea Eurydike vorgeschlagen. Der Streit dauert seit Jahrzehnten an:

• Ein Team unter Theodore Antikas schätzte den Mann auf etwa 45 und die Frau auf etwa 32 Jahre. Ihr linkes Schienbein war gebrochen gewesen, und eine der Beinschienen aus ihrem Raum ist 3,5 cm kürzer als die andere.
• 2015 vertrat eine Studie unter Leitung von Antonis Bartsiokas die Ansicht, eine Knieverletzung des Mannes aus Grab I passe zu Philipps Hinken. Damit läge Philipp in Grab I und Arrhidaios in Grab II. Laut dem Autor David Grant hat ein anderer Forscher bezweifelt, dass diese Knochen wirklich aus Grab I stammen.
• David Grant berichtete 2020, dass DNA-Tests an den Knochen der Gräber II und III nicht genehmigt worden seien.

Den Hügel selbst gibt es nicht mehr. Ein Bau von 1993 sieht von außen wie ein Hügel aus und schützt die Gräber, und seit November 1997 sind die Schätze dort ausgestellt. Der Palast von Aigai, unter Philipp II. erbaut, wurde im Januar 2024 nach 16 Jahren Restaurierung wieder eröffnet.