Vergina : les tombes royales de Macédoine

Le village de Vergina a été fondé en 1922 par des réfugiés de la région de la mer Noire. Il se trouve à environ 13 km de la ville de Véria. À côté se trouvent les ruines d’un lieu bien plus ancien, Αἰγαί (Aigai), première capitale du royaume de Macédoine. En 1968, l’historien Nicholas Hammond a identifié ces ruines avec Aigai, et la plupart des chercheurs l’admettent aujourd’hui.

Vers 400 av. J.-C. ou quelques décennies plus tard (les spécialistes ne sont pas d’accord), le gouvernement du royaume s’est installé à Pella, mais Aigai est restée le lieu de sépulture des rois et un centre de cérémonies. L’historien Diodore (19.52) dit que Cassandre y enterra le roi Philippe Arrhidée et la reine Eurydice, «καθάπερ ἔθος ἦν τοῖς βασιλεῦσι», selon la coutume des rois. En 336 av. J.-C., Philippe II fut assassiné dans le théâtre d’Aigai, à côté de son palais, et son fils Alexandre fut proclamé roi dans la ville. En 168 av. J.-C., les Romains détruisirent Aigai.

La nécropole d’Aigai compte 530 tumulus, selon le ministère grec de la Culture. Un tumulus se dit τύμβος. Le plus grand, le Grand Tumulus, Μεγάλη Τούμπα en grec, mesurait 110 mètres de diamètre et 13 mètres de haut.

Il n’existait pas dès l’origine. Plutarque (Pyrrhus 26) raconte que le roi Pyrrhus prit Aigai et laissa dans la ville une garnison de Galates. Ceux-ci fouillèrent les tombes des rois, prirent les trésors et dispersèrent les ossements, τὰ ὀστᾶ. Le ministère date ces faits de 276/5 av. J.-C., mais la campagne de Pyrrhus en Macédoine est en général datée d’environ 274 av. J.-C. Ensuite, un roi, peut-être Antigone Gonatas, semble avoir recouvert d’un énorme amas de terre les tombes encore intactes.

Manolis Andronikos, de l’université de Thessalonique, a fouillé ce tumulus. Le 8 novembre 1977, il est entré dans une tombe voûtée que les voleurs n’avaient jamais atteinte. La fouille du tumulus s’est achevée en 1980.

• Tombe I : une simple tombe aux parois de pierre, pillée dans l’Antiquité, avec une peinture murale de l’enlèvement de Perséphone.
• Tombe II : voûtée, avec deux salles et, sur la façade, une frise peinte de 5,56 mètres. Elle a été trouvée intacte.
• Tombe III : intacte elle aussi, avec les ossements d’un adolescent. On l’appelle la tombe du Prince, et on la relie souvent à Alexandre IV, ce qui est discuté.
• Tombe IV : en grande partie en ruine.

Dans la salle principale de la tombe II, un coffret d’or, un λάρναξ, contenait les os brûlés d’un homme, enveloppés dans un tissu pourpre. Homère emploie déjà ce mot pour les os d’Hector : «χρυσείην ἐς λάρνακα» (Iliade 24.795). Le ministère indique 7 820 grammes d’or martelé et une étoile à 16 rayons sur le couvercle. Une couronne de chêne en or compte 313 feuilles et 68 glands. Dans la salle de devant, un second coffret d’or contenait les os d’une femme. On relie souvent l’étoile à la maison royale de Macédoine, mais on en trouve de semblables ailleurs : une amulette du Ve siècle av. J.-C., signalée à Sozopol, sur la mer Noire, en porte une à huit rayons.

Andronikos a attribué la tombe II à Philippe II, et le ministère l’appelle toujours tombe de Philippe II. D’autres ont proposé le fils de Philippe, Arrhidée, et son épouse, Adéa Eurydice. Le débat dure depuis des décennies :

• Une équipe dirigée par Theodore Antikas a estimé l’âge de l’homme à environ 45 ans et celui de la femme à environ 32 ans. Son tibia gauche avait été cassé, et l’une des jambières trouvées dans sa salle est plus courte de 3,5 cm que l’autre.
• En 2015, une étude dirigée par Antonis Bartsiokas a soutenu qu’une blessure au genou de l’homme de la tombe I correspond à la boiterie de Philippe, ce qui placerait Philippe dans la tombe I et Arrhidée dans la tombe II. Selon l’auteur David Grant, un autre spécialiste s’est demandé si ces os viennent vraiment de la tombe I.
• David Grant a rapporté en 2020 que l’autorisation de tests ADN sur les os des tombes II et III avait été refusée.

Le tumulus lui-même n’existe plus. Un bâtiment de 1993, qui ressemble de l’extérieur à un tumulus, protège les tombes, et les trésors y sont exposés depuis novembre 1997. Le palais d’Aigai, construit sous Philippe II, a rouvert en janvier 2024 après 16 ans de restauration.