Il monte Olimpo, montagna vera e casa degli dèi

Il monte Olimpo, in greco Ὄλυμπος, è una vera montagna, e puoi visitarla. Si trova nella Grecia del nord, al confine tra le regioni greche di Macedonia e Tessaglia. È la montagna più alta del Paese.

L'Olimpo ha diverse cime. Una cima si dice κορυφή. La più alta si chiama Mytikas. Le fonti danno 2.917 o 2.918 metri. Un'altra cima, lo Stefani, è alta 2.909 metri ed è nota come Trono di Zeus. Un θρόνος, un trono, è il seggio speciale di un re.

La parola greca antica per «montagna» era ὄρος. I Greci conoscono ancora la parola όρος, ma nella vita di tutti i giorni dicono βουνό. Questa parola viene da un'altra parola antica, βουνός, che voleva dire «collina». Erodoto racconta che la usavano a Cirene, nel Nord Africa.

Nel 1938 l'Olimpo è diventato il primo parco nazionale della Grecia. Nel 2026 l'UNESCO ha iscritto l'area più ampia dell'Olimpo nella Lista del patrimonio mondiale, per la sua natura e per la sua cultura.

Gli antichi Greci raccontavano storie di dèi che vivevano sull'Olimpo. Queste storie sono miti, non storia, e gran parte di ciò che ne sappiamo viene da due poeti, Omero ed Esiodo.

Nell'Iliade di Omero, Zeus siede da solo sulla cima più alta dell'Olimpo (1,498-499), e lì riunisce gli dèi in assemblea (8,2-3). Ogni dio ha una casa, costruita da Efesto (1,606-608). Le porte del cielo appartengono a dee chiamate Ore, le Ὧραι. Sono loro ad aprire e chiudere una fitta nuvola, un νέφος (5,749-751).

Esiodo racconta come gli dèi conquistarono la loro casa. Nella Teogonia, gli dèi dell'Olimpo combattono contro i Titani, che combattono da un'altra montagna, l'Otri. La guerra dura dieci anni interi (632-636). I Ciclopi fabbricano per Zeus il κεραυνός, il fulmine (139-141), e in battaglia lui scaglia fulmini dall'Olimpo (689-692).

Questi dèi sono ἀθάνατοι, immortali: non muoiono mai. I Greci li chiamano dèi olimpici, dal nome della montagna, e il dizionario di oggi parla ancora dei dodici dèi dell'Olimpo.

Omero ci dà due immagini diverse dell'Olimpo. Nell'Iliade la montagna è coperta di neve: il poeta scrive Οὐλύμπου νιφόεντος, «dell'Olimpo nevoso» (18,616). Sembra una vera montagna alta.

L'Odissea è diversa. Lì l'Olimpo è la sede sicura degli dèi. Il vento non lo scuote, la pioggia non lo bagna e la neve, χιών, non gli si avvicina. Il cielo sopra di lui è aperto e senza nuvole, e una luce bianca vi si diffonde (6,42-46). Nessuna vera montagna è così: questa immagine sembra un luogo per gli dèi, non per gli uomini.

Attenzione a non confondere due nomi che si somigliano. L'Olimpo è la montagna nel nord della Grecia. Olimpia è un santuario di Zeus nell'ovest del Peloponneso, nel sud. Gli antichi Giochi olimpici si svolgevano a Olimpia, non sulla montagna.

Sì, ma le prove sono poche. Nel 1961 fu costruita una stazione meteorologica su una cima chiamata Agios Antonios, alta 2.817 metri, e così furono scoperti antichi resti. Gli archeologi trovarono terra bruciata, probabilmente di un altare, ossa bruciate di capre e pecore, ceramiche, monete e pezzi di lastre di marmo con il nome di Zeus Olimpio. I reperti mostrano visite dal IV secolo a.C. al V secolo d.C. circa, e la maggior parte delle monete è del IV e del V secolo d.C. Oggi si trovano nel museo di Dion.

Dion si trova ai piedi dell'Olimpo. Era la città sacra dei Macedoni, dove si onoravano gli dèi olimpici. Alla fine del V secolo a.C., il re Archelao vi istituì una festa per Zeus e le Muse.

La prima salita documentata al Mytikas arrivò molto tardi, nel 1913. La guida Christos Kakalos portò in cima il fotografo Frédéric Boissonnas e Daniel Baud-Bovy. Kakalos e Marcel Kurz raggiunsero lo Stefani nel 1921. Non sappiamo se nell'antichità qualcuno sia mai arrivato sul Mytikas, e lassù non sono stati trovati segni di sacrifici.