एथेंस की महामारी (430 ईसा पूर्व)

431 ईसा पूर्व में एथेंस और स्पार्टा तथा उनके सहयोगियों के बीच युद्ध छिड़ गया। एथेंस के प्रमुख नेता पेरिक्लीज़ की सलाह पर गाँव के लोग शहर की दीवारों के भीतर आ गए। वे अपने परिवार और सामान साथ लाए, और अपनी भेड़ों और मवेशियों को यूबोइया भेज दिया (थ्यूसीडाइडीज़ 2.14)। बहुतों का शहर में कोई घर नहीं था, इसलिए वे गर्म मौसम में दमघोंटू झोपड़ियों में रहते थे (2.52)।

430 ईसा पूर्व की गर्मियों की शुरुआत में स्पार्टा के लोगों और उनके सहयोगियों ने फिर अत्तिका पर हमला किया। कुछ ही दिन बाद एथेंस में एक बीमारी, ἡ νόσος, दिखाई दी। यह पीरियस बंदरगाह से शुरू हुई, और कुछ लोगों ने कहा कि दुश्मन ने कुओं में ज़हर डाल दिया है। थ्यूसीडाइडीज़ ने जो सुना उसके अनुसार, यह मिस्र के पार इथियोपिया में शुरू हुई थी, फिर मिस्र और लीबिया पहुँची (2.48)।

कोई नहीं जानता था कि इससे कैसे लड़ा जाए। डॉक्टर, यानी ἰατροί, इस बीमारी को नहीं जानते थे, और बीमारों के पास जाने के कारण बड़ी संख्या में मरे। मंदिरों में प्रार्थना और देववाणी से पूछे गए सवाल भी काम नहीं आए, और अंत में लोगों ने उन्हें छोड़ दिया (2.47)।

थ्यूसीडाइडीज़ कहते हैं कि उन्हें खुद यह बीमारी हुई थी और उन्होंने दूसरों को कष्ट झेलते देखा (2.48)। कारण की खोज वे दूसरों पर छोड़ देते हैं। वे इसका वर्णन इसलिए करते हैं कि यह कभी लौटे तो कोई भी इसे पहचान सके। उनका वृत्तांत इस महामारी का मुख्य प्राचीन प्रमाण है।

स्वस्थ लोगों को अचानक सिर में तेज़ गर्मी महसूस होती, और उनकी आँखें लाल हो जातीं। गला और जीभ खून जैसे दिखते, और साँस से बदबू आती। फिर छींकें, भारी आवाज़ और तेज़ खाँसी आती (βήξ, संबंध कारक में βηχός, 2.49.3 में)। त्वचा लालिमा लिए होती, उस पर छोटे फफोले और घाव होते, पर भीतर की गर्मी इतनी तेज़ होती कि रोगी पतले कपड़े भी सहन नहीं कर पाते। बहुत से लोग सातवें या नौवें दिन मर जाते। दूसरों की उँगलियाँ, पैर की उँगलियाँ या आँखें चली जातीं, और कुछ की याददाश्त खो जाती (2.49.8)।

उन्होंने एक और महत्वपूर्ण बात देखी। जो ठीक हो चुके थे वे रोगियों की देखभाल अधिक भरोसे से करते थे, क्योंकि यह बीमारी उसी व्यक्ति पर दोबारा घातक वार नहीं करती थी (2.51.6)। आज के पाठक को यह प्रतिरक्षा के विचार की याद दिलाता है।

बीमारी ने लोगों का व्यवहार भी बदल दिया। जिन मंदिरों में नए आए लोगों ने डेरा डाला था, वे मृतकों से भर गए। दफ़नाने की पुरानी परंपराएँ, ταφή, टूट गईं: कुछ लोग अपने मृतक को किसी और के लिए बनाई गई चिता पर रखकर आग लगा देते थे (2.52)। थ्यूसीडाइडीज़ ἀνομία, यानी अराजकता की बात करते हैं। वे कहते हैं कि न देवताओं का डर और न मनुष्यों का कानून किसी को रोकता था, क्योंकि किसी को मुकदमे तक जीने की उम्मीद नहीं थी (2.53)। यह एक ही लेखक का चित्र है, इसलिए हम जाँच नहीं सकते कि यह सभी एथेंसवासियों पर कितना लागू था।

नुकसान बहुत बड़ा था। थ्यूसीडाइडीज़ कम से कम 4,400 होप्लाइट सैनिक और 300 घुड़सवार गिनते हैं, और कहते हैं कि बाकी लोगों की संख्या पता नहीं चल सकी (3.87)। बीमारी दो साल चली, कमज़ोर पड़ी, और 427/426 ईसा पूर्व की सर्दी में कम से कम एक और साल के लिए लौट आई। आधुनिक लेखक अक्सर अनुमान लगाते हैं कि एक तिहाई तक आबादी मर गई, पर थ्यूसीडाइडीज़ कुल संख्या नहीं देते।

पेरिक्लीज़ पर आरोप लगे और जुर्माना हुआ, फिर वे दोबारा सेनापति चुने गए। युद्ध शुरू होने के दो साल छह महीने बाद उनकी मृत्यु हुई (2.65), यानी 429 ईसा पूर्व में। प्लूटार्क कहते हैं कि अपने बेटों ज़ैन्थिपस और पैरालस को खोने के बाद महामारी ने उन्हें धीरे-धीरे क्षीण कर दिया (पेरिक्लीज़ 36, 38)।

बूढ़े लोगों को एक पंक्ति याद आई: «ἥξει Δωριακὸς πόλεμος καὶ λοιμὸς ἅμ᾽ αὐτῷ», एक डोरियन युद्ध आएगा और उसके साथ महामारी। कुछ का कहना था कि पुराना शब्द λιμός, यानी अकाल था (2.54)। आधुनिक ग्रीक में दोनों शब्द बिल्कुल एक जैसे सुनाई देते हैं, [limós]।

अंग्रेज़ी में इसे plague कहा जाता है, फिर भी किसी ने यह नहीं दिखाया कि यह वही थी जिसे आज डॉक्टर ब्यूबोनिक प्लेग कहते हैं। थ्यूसीडाइडीज़ को पढ़ने वाले डॉक्टरों ने प्लेग, टाइफ़ाइड, टाइफ़स, चेचक और खसरे के नाम सुझाए हैं। बर्क कुन्हा की 2004 की समीक्षा में विद्वानों और डॉक्टरों के बीच कोई सहमति नहीं मिली, और वह स्वयं खसरे की ओर झुकी थी।

1994–95 में केरामिकोस मेट्रो स्टेशन की खुदाई में एक सामूहिक कब्र मिली। मृतक एक गड्ढे में ढेर होकर पड़े थे, साथ में कुछ सस्ती भेंटें थीं। उत्खननकर्ता एफ़ी बाज़ियोतोपूलू-वालावानी ने इसे 430–426 ईसा पूर्व का बताया और इसे घबराहट में किया गया दफ़न कहा, जो “बहुत संभव है” महामारी के कारण हुआ। एक शुरुआती रिपोर्ट के अनुसार गड्ढे में लगभग 90 कंकाल थे और पूरी कब्र में शायद 150 लोग। शोधकर्ताओं ने लगभग ग्यारह साल की एक लड़की को मिर्टिस नाम दिया और उसकी खोपड़ी से उसका चेहरा फिर से बनाया।

2006 में एथेंस विश्वविद्यालय की एक टीम ने, जिसके प्रमुख मनोलिस पापाग्रिगोराकिस थे, क़ब्र के तीन दाँतों में टाइफ़ाइड के जीवाणु के निकट का डीएनए मिलने की घोषणा की। आलोचकों ने उसी पत्रिका में “इसका कोई प्रमाण नहीं कि टाइफ़ाइड ने एथेंस की महामारी फैलाई” शीर्षक लेख से उत्तर दिया। टाइफ़ाइड थ्यूसीडाइडीज़ के वर्णन से केवल आंशिक रूप से मेल खाता है, क्योंकि उनकी बीमारी कहीं ज़्यादा तेज़ी से शुरू होती थी। यह प्रश्न अभी भी खुला है।