पेलोपोनेसियाई युद्ध (431–404 ई.पू.)

फ़ारसी युद्धों के बाद एथेंस बहुत धनी और ताक़तवर बन गया। उसके पास यूनान का सबसे बड़ा नौसैनिक बेड़ा, στόλος, था, और द्वीपों व तटों के कई नगर मित्र राज्यों के रूप में उसे पैसा देते थे। यूनान के दक्षिण में स्थित स्पार्टा के पास ज़मीन पर सबसे अच्छे सैनिक थे और वह पेलोपोनीज़ में अपने मित्र राज्यों के समूह का नेता था। दोनों नगर एक-दूसरे से डरते थे।

431 ई.पू. में युद्ध शुरू हुआ। इसे पेलोपोनेसियाई युद्ध कहते हैं, क्योंकि एथेंस ने स्पार्टा और पेलोपोनीज़ के उसके मित्रों के ख़िलाफ़ लड़ाई लड़ी। यह 27 साल चला, बीच में कुछ वर्षों की अस्थिर शांति, εἰρήνη, रही। लगभग हर गर्मी में स्पार्टा की सेना एथेंस के आसपास के गाँवों में घुसकर खेत जला देती थी। एथेंसवासी अपनी लंबी दीवारों के पीछे सुरक्षित रहते थे और दुश्मन के तटों पर हमला करने के लिए अपने जहाज़ भेजते थे।

बहुत-सी भयानक घटनाएँ हुईं: एक बीमारी ने बहुत-से एथेंसवासियों की जान ले ली, नगरों को घेरा गया, और एथेंस की एक विशाल सेना सिसिली में नष्ट हो गई। 404 ई.पू. में भूखे और जहाज़ों से वंचित एथेंस ने स्पार्टा के सामने आत्मसमर्पण कर दिया।

इतिहासकार थ्यूसीडाइडीज़, एक एथेंसवासी जिसने पूरा युद्ध अपनी आँखों से देखा, खुलकर बताए गए झगड़ों को असली कारण से अलग करता है। झगड़े कोरिंथ और उसके पुराने उपनिवेश कोर्सिरा, उत्तर के पोटिडिया नगर, और एथेंस के उस आदेश को लेकर थे जिसने मेगारा के लिए साम्राज्य के बाज़ार बंद कर दिए। लेकिन सबसे सच्चा कारण, वह लिखता है (1.23.6), एथेंस की बढ़ती शक्ति और उससे लेसिडीमन, यानी स्पार्टा, में पैदा हुआ डर था। युद्ध ने उस तीस वर्षीय शांति-संधि को तोड़ दिया जो दोनों पक्षों ने लगभग चौदह साल पहले की थी।

एथेंस के प्रमुख सेनापति, στρατηγός, पेरिक्लीज़ की एक योजना थी: ज़मीन पर लड़ाई से बचना, गाँवों के लोगों को दीवारों के भीतर लाना, बेड़े पर भरोसा करना और कुछ भी नया न जीतना (थ्यूसीडाइडीज़ 2.65.7)। लेकिन 430 ई.पू. में भीड़ भरे नगर में एक जानलेवा महामारी फैल गई, वह λοιμός जिसे आमतौर पर एथेंस का प्लेग कहा जाता है (2.47)। वैद्य कुछ नहीं कर सके, और उनमें से कई ख़ुद मर गए। पेरिक्लीज़ की मृत्यु 429 ई.पू. में हुई, युद्ध शुरू होने के दो साल छह महीने बाद (2.65.6)।

थ्यूसीडाइडीज़ कहता है कि पेरिक्लीज़ के बाद एथेंस के नेता “आपस में ज़्यादा बराबर” थे, और हर कोई पहला स्थान चाहता था, इसलिए उन्होंने राज्य के काम भीड़ की इच्छाओं पर छोड़ दिए (2.65.10)। इनमें सबसे प्रसिद्ध क्लियोन था। 427 ई.पू. में लेस्बोस द्वीप के नगर मायटिलीनी के विद्रोह के बाद उसने सभा को मनाकर वहाँ के सभी पुरुषों को मौत की सज़ा देने का प्रस्ताव पास करवाया; अगले दिन एथेंसवासियों ने मन बदला और दूसरा जहाज़ भेजा, जो ठीक समय पर पहुँच गया। थ्यूसीडाइडीज़ उसे “एथेंस का सबसे हिंसक व्यक्ति” कहता है (3.36.6)।

425 ई.पू. में एथेंसवासियों ने पाइलोस के पास स्फ़ैक्टीरिया द्वीप पर स्पार्टा के सैनिकों को घेर लिया। यहीं थ्यूसीडाइडीज़ (4.21.3) क्लियोन का परिचय ἀνὴρ δημαγωγός के रूप में कराता है, यानी जनता का नेता और भीड़ को सबसे ज़्यादा क़ायल करने वाला। क्लियोन ने बीस दिन में स्पार्टा के सैनिकों को ले आने का वादा किया, और ऐसा कर दिखाया। एक साल बाद अपनी कॉमेडी नाइट्स (424 ई.पू.) में अरिस्टोफ़ेनीज़ ने बमुश्किल छिपाए गए क्लियोन का मज़ाक़ उड़ाया और चुटकी ली कि δημαγωγία अब पढ़े-लिखे, भले लोगों का काम नहीं रहा।

422 ई.पू. में क्लियोन और स्पार्टा का सेनापति ब्रासिडास, दोनों एम्फ़िपोलिस की लड़ाई में मारे गए (5.10)। उनके बिना दोनों पक्षों ने 421 ई.पू. में निकियास की शांति-संधि पर हस्ताक्षर किए। फिर भी थ्यूसीडाइडीज़ इस सबको 27 साल का एक ही युद्ध गिनता है (5.26)।

शांति टिकी नहीं। 416 ई.पू. में एथेंस ने छोटे द्वीप मेलोस को घेर लिया, जो तटस्थ रहना चाहता था, और उसके आत्मसमर्पण के बाद वहाँ के पुरुषों को मार डाला और स्त्रियों व बच्चों को ग़ुलाम बना लिया; घेराबंदी, πολιορκία, से पहले की बातचीत को थ्यूसीडाइडीज़ प्रसिद्ध मेलियन संवाद के रूप में प्रस्तुत करता है (5.84–116)। 415 ई.पू. में एथेंस ने सिसिली के सिराक्यूज़ के ख़िलाफ़ एक बड़ा अभियान भेजा। 413 ई.पू. तक वह पूरी तरह विफल हो चुका था: कम से कम 7,000 बंदी पत्थर की खदानों में रखे गए, और “बहुतों में से थोड़े ही घर लौटे” (7.87)।

उसी साल स्पार्टा ने एटिका में, एथेंस से दिखाई देने वाली जगह डेकेलिया में एक क़िला बनाया और वहाँ पूरे साल सेना रखी (7.19)। पुराना दुश्मन फ़ारस अब राजा के बेटे साइरस के ज़रिए स्पार्टा के बेड़े का ख़र्च उठा रहा था (2.65.12)। 405 ई.पू. में स्पार्टा के नौसेनापति लाइसेंडर ने ईगोस्पोटामी के तट पर एथेंस के जहाज़ों को अचानक पकड़ लिया और लगभग सभी पर क़ब्ज़ा कर लिया (ज़ेनोफ़ोन, हेलेनिका 2.1.28)।

घिरा हुआ और भूखा एथेंस 404 ई.पू. में आत्मसमर्पण कर बैठा। उसे लंबी दीवारें और पिरेयस की दीवारें गिरानी पड़ीं और केवल बारह जहाज़ रखने की अनुमति मिली (हेलेनिका 2.2.20)। स्पार्टा ने “तीस” को सत्ता में बिठाया, जिन्हें तीस तानाशाहों के नाम से याद किया जाता है, लेकिन 403 ई.पू. में लोकतंत्र लौट आया।