नायक कौन था? प्राचीन यूनान के नायक और नायक-पूजा

ἥρως का अर्थ स्रोत पर निर्भर करता है। होमर में यह स्वतंत्र पुरुषों, विशेषकर ट्रॉय के योद्धाओं के लिए सम्मान की उपाधि है, पर यह गायक डेमोडोकस के लिए भी आ सकता है (ओडिसी 8.483)। ऐसे अंशों में यह पूजा की ओर संकेत नहीं करता।

हेसियोड दूसरा चित्र देते हैं। वर्क्स एंड डेज़ (156–173) में नायक मानवों की चौथी पीढ़ी हैं, ἀνδρῶν ἡρώων θεῖον γένος, “जिन्हें ἡμίθεοι कहा जाता है”, अर्थात् अर्धदेव। युद्ध ने उन्हें थीब्स और ट्रॉय में नष्ट कर दिया, और कुछ अब धन्य लोगों के द्वीपों पर रहते हैं।

शास्त्रीय ग्रंथों में नायक प्रायः ऐसा मृतक होता है जिसकी पूजा होती है, और वह हमेशा मिथक का पात्र नहीं होता। हेरोडोटस (5.47) बताते हैं कि एगेस्टा के लोगों ने क्रोटोन के फ़िलिपस, एक ओलंपिक विजेता, की क़ब्र पर उसकी सुंदरता के कारण मंदिर बनाया। पौसानियास (1.32.4) के अनुसार मैराथन के लोग युद्ध में मारे गए पुरुषों की पूजा करते थे और उन्हें नायक कहते थे।

महाकाव्य के नायक κλέος चाहते हैं, वह यश जिसकी चर्चा दूसरे करते हैं; यह शब्द κλύω, “सुनना”, से जुड़ा है। अकिलीज़ इलियड 9.413 में यह सौदा बताते हैं: यदि वे ट्रॉय में रुकते हैं, तो ὤλετο μέν μοι νόστος, ἀτὰρ κλέος ἄφθιτον ἔσται, “मेरी घर-वापसी खो गई, पर मेरा यश कभी नष्ट नहीं होगा”।

यश का मार्ग ἀρετή है। हम अक्सर इसका अनुवाद “सद्गुण” करते हैं, पर होमर में इसका अर्थ हर प्रकार की उत्कृष्टता है, विशेषकर शौर्य: इलियड 20.411 में ποδῶν ἀρετή, यानी पैरों की उत्कृष्टता, की बात की जा सकती है। नैतिक सद्गुण वाले अर्थ के लिए LSJ शब्दकोश डेमोक्रिटस, ज़ेनोफ़ोन और प्लेटो जैसे शास्त्रीय गद्य-लेखकों के उदाहरण देता है। आधुनिक यूनानी ने उन्हीं का अनुसरण किया: αρετή एक सद्गुण या अच्छा गुण है, जबकि κλέος यश के लिए एक उदात्त शब्द के रूप में बचा है।

पिंडार कविता और पूजा को जोड़ते हैं। ओलंपियन 1.90–93 में पेलोप्स अल्फ़ियस के किनारे लेटे हैं और वेदी के पास अपनी क़ब्र पर αἱμακουρίαι, यानी रक्त की भेंट, पाते हैं; अगले शब्द κλέος पर आते हैं: ओलंपिक खेलों का यश पेलोप्स की दौड़ों में दूर से चमकता है।

पूजा नायक को एक स्थान से बाँधती थी, इसलिए अस्थियाँ महत्वपूर्ण थीं। हेरोडोटस (1.67–68) बताते हैं कि डेल्फ़ी ने स्पार्टा वालों को टेगिया को हराने के लिए ओरेस्टीज़ की अस्थियाँ घर लाने का आदेश दिया। प्लूटार्क (थीसियस 36) कहते हैं कि फ़ारसी युद्धों के बाद पाइथिया ने एथेंसवासियों से थीसियस की अस्थियाँ वापस लाने को कहा; सिमोन ने स्काइरोस पर क़ब्ज़ा किया और एक विशाल शरीर का ताबूत, काँसे का भाला-फल और तलवार लेकर लौटे। एथेंस में वह क़ब्र दासों और ग़रीबों का शरणस्थल बन गई।

पूजा राजनीति के भी काम आती थी। एम्फ़िपोलिस (थ्यूसीडाइडीज़ 5.11) में स्पार्टा के सेनापति ब्रासिडास की क़ब्र को बलि, खेल और वार्षिक भेंटें मिलीं, और उन्होंने एथेंस के हैग्नॉन की जगह उपनिवेश के संस्थापक का स्थान लिया। क्लाइस्थनीज़ ने एथेंस को नायकों के नाम वाले दस क़बीले दिए (हेरोडोटस 5.66)।

अनुष्ठान कैसा था? पुस्तिकाएँ लंबे समय तक नायकों को देवताओं से अलग मानती रहीं, रक्त-अनुष्ठानों, पूरी तरह जलाई गई भेंटों और क्रिया ἐναγίζειν के साथ। गुनेल एक्रोथ (2002) शिलालेखों और ग्रंथों से यह निष्कर्ष निकालती हैं कि मुख्य अनुष्ठान θυσία था, जिसमें उपासक मांस खाते थे। उनके अनुसार अन्य अनुष्ठान गौण थे, और रोमन काल से पहले ἐναγίζειν नायकों के लिए कम ही प्रयुक्त होता है।

पुरातत्व प्रमाण देता है, पर कोई सरल उत्तर नहीं। बाद के यूनानियों ने माइसीनी क़ब्रों में भेंटें छोड़ीं, उदाहरण के लिए मेसेनिया में और आर्गोलिड के प्रोसिम्ना में, और इनमें से बहुत-से अवशेष ज्यामितीय और पुरातन कालों के हैं। जे. एन. कोल्डस्ट्रीम ने “Hero-cults in the age of Homer” (1976) में अंधकार युग के पार चली आई अखंड स्मृति के विचार का खंडन किया; इन पूजाओं और महाकाव्य के प्रसार के संबंध के लिए उनके काम का अक्सर हवाला दिया जाता है।

जेम्स व्हिटली (1988) ने उत्तर दिया कि ऐसी सामान्य व्याख्याएँ स्थानीय भिन्नताओं की उपेक्षा करती हैं। एटिका और आर्गोलिड की तुलना करते हुए उन्होंने इन भिन्नताओं को आरंभिक राज्यों के बनने के अलग-अलग तरीक़ों से जोड़ा। उन्होंने उत्खननकर्ताओं का यह मत भी ठुकराया कि लेफ़कांडी की दसवीं सदी की बड़ी इमारत एक हीरून थी, इसे “अत्यंत असंभाव्य” कहा और लिखा कि इसे सामान्य स्वीकृति नहीं मिली।

एक्रोथ, अपनी ओर से, संदेह करती हैं कि नायक-अनुष्ठान मृतकों की पूजा से निकले भी थे या नहीं। उत्पत्ति का कोई भी सिद्धांत आज सर्वमान्य नहीं है, इसलिए सबसे सुरक्षित यही है कि बताया जाए कि कौन-सा मत किन प्रमाणों पर टिका है।