एथेंस का लोकतंत्र कैसे चलता था

डेमोक्रेसी (लोकतंत्र) शब्द यूनानी से आया है: δῆμος यानी “जनता” और κράτος यानी “सत्ता”। प्राचीन एथेंस में लोकतंत्र का मतलब था कि बड़े फ़ैसले नागरिक खुद लेते थे। वे कोई संसद नहीं चुनते थे जो उनकी जगह फ़ैसला करे। वे इकट्ठा होते, भाषण सुनते और वोट देते थे।

एथेंस में यह व्यवस्था 508/7 ईसा पूर्व में क्लाइस्थनीज़ के सुधारों के बाद शुरू हुई। उन्होंने नागरिकों को दस नए क़बीलों में बाँटा और शहर, तट और भीतरी इलाक़ों के लोगों को आपस में मिला दिया, ताकि कोई एक परिवार या इलाक़ा बाक़ियों पर हावी न हो सके। हर क़बीला एक नई परिषद में पचास आदमी भेजता था।

यह प्रत्यक्ष लोकतंत्र था: हर नागरिक खुद हिस्सा ले सकता था। लेकिन नागरिक, πολίτης, सिर्फ़ एथेंस के परिवार का वयस्क पुरुष होता था। महिलाएँ, एथेंस में रहने वाले विदेशी और ग़ुलाम बनाए गए लोग वोट नहीं दे सकते थे। इसलिए एथेंस का लोकतंत्र बहुत-से लोगों का शासन था, पर कभी सबका नहीं।

इस व्यवस्था का दिल थी जन-सभा, ἐκκλησία। ईसा पूर्व 5वीं सदी से यह एक्रोपोलिस के पश्चिम में प्निक्स नाम की पहाड़ी पर होती थी: नागरिक ढलान पर बैठते और वक्ता पत्थर के एक मंच, βῆμα, पर खड़े होकर बोलते थे। अरस्तू के स्कूल की रचना एथेंस का संविधान (43.3) के अनुसार, ईसा पूर्व 4थी सदी में सभा साल के हर दसवें हिस्से में चार बार, यानी साल में लगभग चालीस बार, बैठती थी। कोई भी नागरिक बोल सकता था और प्रस्ताव रख सकता था; आम तौर पर हाथ उठाकर वोट होता था।

परिषद, βουλή, सभा का काम तैयार करती थी। इसमें 500 सदस्य थे, हर क़बीले से पचास, जो एक साल के लिए लॉटरी से चुने जाते थे। हर क़बीले के पचास सदस्य बारी-बारी से साल के दसवें हिस्से तक रोज़ का कामकाज चलाते थे।

न्याय भी आम नागरिकों के हाथ में था। ईसा पूर्व 5वीं सदी में एथेंस में 6,000 जूरी सदस्य थे (एथेंस का संविधान 24.3), और अदालतों, δικαστήρια, में सैकड़ों लोगों की जूरी फ़ैसला करती थी। पेशेवर जज नहीं होते थे: हर व्यक्ति अपनी बात खुद रखता था। अंत में हर जूरी सदस्य चुपके से एक मतपत्र, ψῆφος (शाब्दिक अर्थ “कंकड़”), कलश में डालता था।

बहुत-से एथेंसवासी मानते थे कि चुनाव अमीरों और मशहूर लोगों के पक्ष में जाते हैं, इसलिए ज़्यादातर अधिकारी उम्मीदवार बने नागरिकों में से लॉटरी, κλήρωσις, से चुने जाते थे। पुरातत्वविदों को अगोरा में पत्थर की लॉटरी मशीनों, κληρωτήρια, के टुकड़े मिले हैं, उसी तरह की जिनका वर्णन एथेंस का संविधान जूरी चुनने के लिए करता है। जिन पदों के लिए ख़ास हुनर चाहिए था, सबसे बढ़कर दस सेनापति, στρατηγοί, वे चुनाव से भरे जाते थे, और कोई सेनापति साल-दर-साल फिर चुना जा सकता था, जैसे पेरिक्लीज़।

हिस्सा लेने में समय लगता था, इसलिए एथेंस इसके पैसे देता था। पेरिक्लीज़ ने ईसा पूर्व 5वीं सदी में जूरी सदस्यों के लिए भत्ता शुरू किया, और 4थी सदी की शुरुआत में नागरिकों को सभा में आने के भी पैसे मिलने लगे: पहले एक ओबोल, बाद में तीन (एथेंस का संविधान 27, 41.3)।

साल में एक बार सभा यह भी तय कर सकती थी कि ऑस्ट्रासिज़्म (ठीकरा-निर्वासन) होगा या नहीं। हर नागरिक टूटे हुए मिट्टी के बर्तन के टुकड़े, ὄστρακον, पर एक नाम खुरचता था। प्लूटार्क (अरिस्टाइडीज़ 7) के अनुसार कम से कम 6,000 वोट ज़रूरी थे, और जिसका नाम सबसे ज़्यादा बार लिखा जाता, उसे दस साल के लिए एथेंस छोड़ना पड़ता था, पर उसकी संपत्ति उसके पास रहती थी। पहला ऑस्ट्रासिज़्म 488/7 ईसा पूर्व में हुआ।

एथेंस का लोकतंत्र अद्भुत था, लेकिन वह वैसा लोकतंत्र नहीं था जैसा हम आज जानते हैं। 451/0 ईसा पूर्व के पेरिक्लीज़ के क़ानून के बाद नागरिक के लिए एथेंस का पिता और एथेंस की माँ, दोनों ज़रूरी थे (एथेंस का संविधान 26.3)। इतिहासकारों का अनुमान है कि ईसा पूर्व 4थी सदी के अंत में शायद 30,000 वयस्क पुरुष नागरिक थे, हालाँकि इन आँकड़ों पर बहस है। महिलाओं, मेटिक (एथेंस में रहने वाले आज़ाद विदेशी) और बड़ी संख्या में ग़ुलाम बनाए गए लोगों के पास कोई वोट नहीं था।

यह व्यवस्था बीच में टूटी भी। 411 ईसा पूर्व में और फिर 404–403 ईसा पूर्व में, पेलोपोनेशियाई युद्ध के दौरान और उसके बाद, कुलीनतंत्र समर्थकों के छोटे गुटों ने सत्ता छीन ली; दूसरा शासन “तीस तानाशाह” के नाम से याद किया जाता है। दोनों बार लोकतंत्र बहाल हुआ। यह 322 ईसा पूर्व में ख़त्म हुआ, जब एथेंस मकदूनिया से युद्ध हार गया: मकदूनियाई सेनापति एंटिपेटर ने पूरे अधिकार सिर्फ़ उन पुरुषों के पास रहने दिए जिनकी संपत्ति 2,000 द्राख़्मा से ज़्यादा थी।

फिर भी शब्द बचे रहे। यूनानी आज भी ψήφος देकर वोट करते हैं, δήμος यानी नगरपालिका में रहते हैं, और अपने सांसद Βουλή में भेजते हैं। और देश के आधिकारिक नाम में सबसे पुराना शब्द मौजूद है: δημοκρατία।