हॉपलाइट: प्राचीन यूनानी सैनिक और उसके हथियार

हॉपलाइट (ὁπλίτης) भारी हथियारों से लैस यूनानी पैदल सैनिक था। यह नाम ὅπλα शब्द से आया है, जिसका अर्थ है «हथियार» या «साज़-सामान»। कुछ किताबें कहती हैं कि यह नाम हॉपलॉन नाम की ढाल से आया, लेकिन यूनानी लेखक ढाल को आम तौर पर ἀσπίς कहते थे। ईसा पूर्व छठी सदी में हॉपलाइट यूनानी नगर-राज्यों की मुख्य लड़ाकू शक्ति बन गए।

हॉपलाइट उसी नगर का नागरिक होता था जिसके लिए वह लड़ता था। उसे अपना साज़-सामान ख़ुद ख़रीदना पड़ता था, और काँसा महँगा था। इसलिए केवल अधिक धनी पुरुष ही हॉपलाइट बन सकते थे। ग़रीब लोग हल्के हथियारों वाले सैनिक बनकर गोफन, धनुष या फेंकने वाले भालों से लड़ते थे। घोड़े केवल बहुत अमीर लोग रख सकते थे, इसलिए यूनानी सेनाओं में घुड़सवार कम थे।

एक ही नगर के सभी हॉपलाइट एक जैसी वर्दी नहीं पहनते थे: हर व्यक्ति वही कवच लाता था जो उसके पास था। स्पार्टा के लोग इसका अपवाद थे, क्योंकि उनका साज़-सामान एक जैसा था।

दुनिया भर के संग्रहालयों में हॉपलाइट के कवच के टुकड़े रखे हैं, और यूनानी घड़ों पर युद्ध की तैयारी करते हॉपलाइट बने हैं। यह रहा हॉपलाइट का सिर से पाँव तक का सामान:

• टोप (κράνος): काँसे का। सबसे आम, कोरिंथी टोप, आँखों और मुँह को छोड़कर पूरा चेहरा ढक लेता था। यह सिर को अच्छी तरह बचाता था, पर सैनिक ठीक से देख और सुन नहीं पाता था। कई टोपों पर घोड़े के बालों की कलगी होती थी।
• छाती-कवच (θώραξ): घंटी के आकार का भारी काँसे का कवच, या आपस में चिपकाई गई लिनन की परतों से बना हल्का कवच।
• पिंडली-कवच (κνημῖδες): टाँगों के निचले हिस्से के लिए काँसे की सुरक्षा।
• ढाल (ἀσπίς): बड़ी और गोल, लकड़ी की बनी और काँसे की चादर से ढकी। हॉपलाइट अपनी बाईं बाँह बीच के पट्टे में डालता था और किनारे के पास एक मूठ पकड़ता था। कई ढालों पर कोई चिह्न रंगा होता था, ताकि साथी पहचान सकें या दुश्मन डर जाए।
• भाला (δόρυ): लगभग 2 मीटर लंबा, काँसे की नोक वाला। यह भोंकने के लिए था, आम तौर पर फेंकने के लिए नहीं। दूसरे सिरे पर लगी काँसे की भारी नोक उसे संतुलित रखती थी।
• तलवार (ξίφος): एक छोटा दूसरा हथियार, जो बाईं ओर लटका रहता था।

हॉपलाइट अकेले नहीं लड़ते थे। वे युद्ध के मैदान में लंबी कतारों में कंधे से कंधा मिलाकर खड़े होते थे। इस व्यूह को फ़लैंक्स (φάλαγξ) कहते थे। हर सैनिक की ढाल उसके अपने शरीर का बायाँ हिस्सा और बगल वाले साथी का दायाँ हिस्सा ढकती थी। इसलिए हर हॉपलाइट को अपने साथी की ज़रूरत थी, और साथी को उसकी।

एथेंस के इतिहासकार थ्यूसिडिडीज़ ने इस बारे में एक बात देखी। हर सैनिक अपने बिना ढके दाएँ हिस्से को साथी की ढाल के पीछे छिपाने की कोशिश करता था। इसी कारण, वह लिखता है, सेनाएँ युद्ध की ओर बढ़ते समय हमेशा थोड़ी दाईं ओर खिसक जाती थीं (थ्यूसिडिडीज़ 5.71)।

जब दोनों कतारें टकराती थीं, हॉपलाइट ढालों से धक्का देते और भालों से वार करते थे। इसके लिए मिलकर काम करना और अभ्यास ज़रूरी था। जो भाग जाता, वह एक खाली जगह छोड़ जाता जिसका दुश्मन फ़ायदा उठा सकता था, इसलिए अपनी ढाल बचाए रखना बहुत ज़रूरी था। सदियों बाद लिखने वाले प्लूटार्क एक स्पार्टन माँ की कहानी बताते हैं, जिसने बेटे को ढाल देते हुए कहा: «या तो इसके साथ, या इसके ऊपर।» उसका मतलब था: अपनी ढाल के साथ लौटना, या उसी पर लिटाकर लाए जाना।

हॉपलाइट के कई शब्द आज भी ज़िंदा हैं। आज की यूनानी सेना में οπλίτης वह सैनिक है जिसका कोई पद नहीं होता, अफ़सरों से अलग। सैनिक सेवा को θητεία कहते हैं; प्राचीन यूनानी में θητεία का अर्थ था किसी और के लिए पैसे लेकर काम करना। इसलिए सैनिक सेवा कर रहा यूनानी युवक «οπλίτης θητείας» होता है।

साज़-सामान भी शब्दों में ज़िंदा है। मोटरसाइकिल चलाने वाला या दमकलकर्मी κράνος पहनता है। दंगा-नियंत्रण पुलिस ασπίδα रखती है। Θώρακας छाती के लिए भी शब्द है: डॉक्टर «ακτινογραφία θώρακος», यानी छाती का एक्स-रे, माँग सकता है। मुहावरा «η αιχμή του δόρατος», यानी «भाले की नोक», किसी हमले के पहले और सबसे तीखे हिस्से को कहते हैं। और όπλο किसी भी हथियार के लिए रोज़ का यूनानी शब्द है।