Битката при Термопилите (480 г. пр. Хр.)

Термопилите са място в Централна Гърция. Името им, Θερμοπύλαι, означава „Горещите порти“. Там има горещи извори: θερμός значи горещ, а πύλη е порта. Гръцкият историк Херодот пише и за една стара стена с порта, която преграждала пътя.

В древността пътят бил много тесен. От едната страна имало стръмни планини. От другата страна имало блата и море. Херодот казва, че на някои места имало място само за една каруца. Такъв тесен проход се нарича τὰ στενά, „теснините“. Гърците и днес използват думата στενά – за проход между планини или за тесен пролив между два бряга.

Голяма армия не може да се разгърне в тесен проход. Само малко войници могат да се бият едновременно, затова малка армия може да спре много по-голяма. Конниците също не могат да заобиколят врага. Ето защо гърците избрали Термопилите, за да чакат там персите.

През 480 г. пр. Хр. персийският цар Ксеркс нахлува в Гърция с огромна армия и голям флот. Херодот дава числа в милиони, но никоя земя не би могла да изхрани толкова хора. Днес историците смятат, че персийската армия е имала между 70 000 и 300 000 души. Те не са единни за точното число.

Около 7000 гърци чакали при Термопилите. Техен водач бил Леонид, един от двамата царе на Спарта. Той довел 300 спартански воини. Всеки от тях бил хоплит, ὁπλίτης: пехотинец с бронзов шлем, дълго копие и голям кръгъл щит, ἀσπίς. Хоплитите стояли рамо до рамо във фаланга, φάλαγξ, като стена от щитове.

Два дни персите нападали и не успявали да минат. Тогава един местен грък, Ефиалт, показал на Ксеркс тайна планинска пътека – Анопейската ἀτραπός. Сега персите можели да дойдат в гръб. Леонид отпратил повечето гърци. На третия ден той останал със своите 300 спартанци, 700 мъже от Теспии и 400 от Тива. Херодот казва, че тиванците се предали, но Леонид, спартанците и теспийците се били до край. После персите тръгнали на юг и опожарили Атина.

Спартанците били известни с кратките си и остроумни отговори. Древните автори разказват няколко истории за Термопилите.

Най-известната е у Плутарх, гръцки писател, живял почти 600 години след битката. Той пише, че Ксеркс написал на Леонид: „Изпрати ми оръжията си“, на гръцки τὰ ὅπλα. Леонид отговорил само с две думи: μολὼν λαβέ, „ела и ги вземи“. Не знаем дали Леонид наистина е казал това. Херодот, който пише много по-рано, не разказва тази история.

Херодот разказва друга. Един човек предупредил, че персите имат толкова много стрелци, че стрелите им ще закрият слънцето. Един спартанец на име Диенек отговорил: добра новина, значи ще се бием на сянка!

След войната за загиналите поставили камъни с кратки стихове. Херодот преписва този за спартанците: „Пътнико, кажи на спартанците, че лежим тук, покорни на техните заповеди.“ Мнозина казват, че го е написал поетът Симонид, но не можем да сме сигурни.

Термопилите още живеят в гръцкия език. Когато гърците казват «φυλάω Θερμοπύλες», „пазя Термопилите“, те имат предвид: защитавам нещо важно с всички сили, дори когато е трудно. Поетът Константинос Кавафис написал прочуто стихотворение със заглавие «Θερμοπύλες». То почита хората, които в живота си пазят своите собствени Термопили.

Името на предателя също е останало. В новогръцкия човек, който предава родината си, може да бъде наречен «Εφιάλτης». Същата дума с малка буква, εφιάλτης, означава кошмар, много лош сън.

Много думи от битката днес са всекидневни думи. Щитът се казва ασπίδα, оръжията се казват όπλα, а οπλίτης е редовият войник без чин в гръцката армия. От 1955 г. при Термопилите стои бронзова статуя на Леонид с копие и щит, а на паметника могат да се прочетат думите «ΜΟΛΩΝ ΛΑΒΕ».