यूनानी पोलिस: नगर-राज्य क्या था?

यूनानी शब्द πόλις (पोलिस) का अर्थ है “शहर”। लेकिन यूनानी पोलिस एक शहर से बढ़कर था। वह एक छोटा, स्वतंत्र राज्य था। बीच में एक शहर होता था, अक्सर दीवारों से घिरा, और उसके चारों ओर खेत और गाँव। इस खेती वाली ज़मीन को यूनानी χώρα (खोरा) कहते थे।

हर पोलिस अपने क़ानून बनाता था, अपने नेता चुनता था, उसकी अपनी सेना होती थी और अक्सर वह अपने सिक्के भी ढालता था। हर पोलिस का एक प्रिय देवता या देवी भी होती थी जो उसकी रक्षा करती थी। उदाहरण के लिए, एथेंस की रक्षक देवी एथेना थी। कभी दो पोलिस दोस्त होते थे, और कभी आपस में युद्ध करते थे।

कितने पोलिस थे? कोपेनहेगन पोलिस सेंटर के इतिहासकारों ने उन सभी जगहों की सूची बनाई जो लगभग 650 से 325 ईसा पूर्व के बीच निश्चित रूप से या शायद पोलिस थीं। उन्होंने 1,035 गिने। ज़्यादातर पोलिस छोटे थे। एथेंस और स्पार्टा ज़्यादातर से बहुत बड़े थे। ये सब यूनानी एक ही भाषा बोलते थे और एक ही देवताओं की पूजा करते थे, लेकिन एक देश में नहीं रहते थे।

कई पोलिस किसी ऊँची चट्टान या पहाड़ी के आसपास बसाए गए थे। यूनानी उसे ἀκρόπολις (एक्रोपोलिस) कहते थे, जिसका अर्थ है “शहर का ऊपरी हिस्सा”। ख़तरे के समय लोग बचने के लिए ऊपर जा सकते थे। सबसे ऊपर ναός होता था, यानी शहर के देवता का मंदिर। एथेंस के एक्रोपोलिस पर ईसा पूर्व 8वीं सदी में एथेना की पूजा शुरू हुई। ईसा पूर्व 5वीं सदी में एथेंस के लोगों ने वहाँ उसके लिए पार्थेनन बनाया।

चट्टान के नीचे ἀγορά (अगोरा) था, एक बड़ा खुला चौक। यह रोज़मर्रा की ज़िंदगी का दिल था। किसान और कारीगर वहाँ खाना, बर्तन और जूते बेचते थे। नागरिक ख़बरों पर बात करने के लिए वहाँ मिलते थे। एथेंस के अगोरा के चारों ओर परिषद भवन, अधिकारियों के दफ़्तर और अदालतें थीं।

कई शहरों के चारों ओर पत्थर की मज़बूत दीवार होती थी, जिसे τεῖχος कहते थे। दीवारों के बाहर खोरा के खेत थे, जिनमें जैतून के पेड़, अंगूर की बेलें और गेहूँ होते थे।

πολίτης (पोलितेस) का अर्थ था नागरिक, यानी पोलिस का सदस्य। लेकिन पोलिस में रहने वाला हर व्यक्ति नागरिक नहीं था। ज़्यादातर यूनानी शहरों में पूरे अधिकार केवल नागरिक परिवारों के स्वतंत्र वयस्क पुरुषों को मिलते थे। शहर में रहने वाली महिलाएँ, बच्चे, दास और विदेशी पूरे नागरिक नहीं थे।

नागरिकों के अधिकार भी थे और कर्तव्य भी। वे सभाओं में भाग ले सकते थे, क़ानून, यानी νόμοι, बनाने में मदद कर सकते थे, और अदालतों में न्यायाधीश बन सकते थे। उन्हें शहर की रक्षा भी करनी होती थी। युद्ध होने पर नागरिक कवच पहनकर कंधे से कंधा मिलाकर लड़ते थे।

हर पोलिस ख़ुद तय करता था कि उस पर कैसे शासन हो। कुछ में राजा या कुछ अमीर परिवारों के पास सत्ता थी। एथेंस में नागरिक ख़ुद सभा में इकट्ठा होकर बड़े फ़ैसलों पर वोट देते थे। यही लोकतंत्र था। दार्शनिक अरस्तू ने लिखा कि मनुष्य स्वभाव से एक “राजनीतिक प्राणी” है, जो पोलिस में रहने के लिए बना है।

पोलिस बहुत पहले ख़त्म हो गया, लेकिन उसके शब्द नहीं। उन्हें आधुनिक यूनानी में सुनिए:

• πόλη (पोली) आज भी “शहर” के लिए आम शब्द है। कई यूनानी इस्तांबुल को बस η Πόλη, यानी “शहर”, कहते हैं, उसके पुराने नाम Κωνσταντινούπολη, “कॉन्स्टेंटाइन का शहर”, से।
• πολίτης का अर्थ आज भी “नागरिक” है।
• αγορά का अर्थ आज “बाज़ार” या “ख़रीदारी” है। ख़रीदारी के लिए जाता यूनानी कहता है «πάω στην αγορά»।
• Ακρόπολη एथेंस की प्रसिद्ध चट्टान का नाम है, और ऊँचाई पर बने दूसरे क़िलों के लिए भी इस्तेमाल होता है।

कई दूसरी भाषाएँ भी पोलिस का इस्तेमाल करती हैं। अंग्रेज़ी के “politics” और “police” और फ़्रांसीसी का “politique” उन शब्दों से आए हैं जो πόλις पर बने हैं। जब कोई यूनानी छात्र प्राचीन नगर-राज्य के बारे में पढ़ता है, तो वह वही शब्द सुनता है जो हर दिन सड़क पर बोले जाते हैं।