El Coloso de Rodas

Rodas es una gran νῆσος, una isla, en el sureste del mar Egeo, cerca de la costa de la actual Turquía. En la Antigüedad, su ciudad principal, que también se llamaba Rodas, era rica. Sus barcos comerciaban por todo el Mediterráneo, y su λιμήν, su puerto, siempre estaba lleno de movimiento.

En el año 305 a. C., un poderoso príncipe macedonio, Demetrio, atacó la ciudad. Llegó con soldados, barcos y enormes máquinas de guerra, como torres de madera sobre ruedas. Este largo ataque se llama πολιορκία, un asedio. Duró cerca de un año, pero los habitantes de Rodas no se rindieron. En el 304 a. C., Demetrio firmó la paz y se marchó con sus barcos. Dejó atrás muchas de sus máquinas de guerra. Desde entonces se le recuerda como Demetrio Poliorcetes, «el Sitiador».

Los rodios dieron las gracias a su dios protector, Helios, el dios del ἥλιος, el sol. El escritor romano Plinio cuenta que pagaron una estatua gigante del dios con el dinero de las máquinas de guerra que había abandonado Demetrio.

El escultor se llamaba Cares y era de la ciudad de Lindos, en Rodas. Había aprendido su arte con Lisipo, un escultor famoso. El trabajo duró 12 años, y la estatua se terminó probablemente hacia el 280 a. C.

La estatua medía unos 70 codos. El codo era una medida antigua, del largo de un antebrazo, así que son más de 30 metros: más o menos la altura de un edificio de diez pisos. Era la estatua más alta del mundo antiguo. El exterior era de χαλκός, de bronce, un metal hecho de cobre y estaño. Dentro había piedras pesadas y barras de metal. Sujetaban el bronce en su sitio y mantenían firme al gigante.

Nadie sabe exactamente cómo lo hizo Cares. Los historiadores creen que construyó la estatua por niveles, empezando por los pies y subiendo hacia arriba. Cada nueva parte de bronce se hacía allí mismo, encima de la anterior. La gente estaba tan asombrada que la incluyó entre las Siete Maravillas del mundo. En griego, una maravilla es un θαῦμα, un prodigio.

El Coloso no estuvo en pie mucho tiempo. Unos 56 años después de terminarse, un fuerte σεισμός, un terremoto, sacudió Rodas. Los historiadores lo fechan hacia el 227 o el 226 a. C. La estatua se rompió por las rodillas y cayó al suelo.

Los rodios no volvieron a levantarla. El geógrafo griego Estrabón escribe que un oráculo, un mensaje de los dioses, les dijo que no la levantaran de nuevo. Así que el gigante roto se quedó donde había caído durante cientos de años, y los visitantes iban a verlo. Plinio escribe que pocas personas podían rodear su pulgar con los brazos, y que sus dedos eran más grandes que la mayoría de las estatuas. Dentro de los miembros rotos se veían grandes huecos, como cuevas, y las piedras que lo habían mantenido firme.

¿Qué pasó al final con el bronce? Una crónica bizantina cuenta que en el 653 o 654 d. C. unos soldados árabes tomaron Rodas, y que el bronce se vendió a un mercader y se lo llevaron en 900 camellos. Esta historia se escribió mucho después de los hechos, y algunos historiadores dudan de ella.

Quizá hayas visto dibujos del Coloso con un pie a cada lado de la entrada del puerto, mientras los barcos pasan entre sus piernas. Es una leyenda de una época mucho más tardía, no historia. Ningún autor antiguo dice que la estatua estuviera así. La idea se hizo popular en la Edad Media, cuando los peregrinos vieron restos de viejas murallas y torres junto al puerto y pensaron que eran trozos de la estatua. Más tarde, muchos artistas dibujaron esa imagen famosa una y otra vez.

Una estatua de bronce de ese tamaño no habría podido sostenerse con las piernas tan abiertas sobre el agua. En realidad, nadie sabe exactamente dónde estaba el Coloso. Un estudio reciente propone que estaba en una colina de la ciudad, en un santuario de Helios, donde hoy hay un castillo medieval. Otros expertos creen que estaba cerca del puerto. Nunca se ha encontrado nada de la estatua.