Las siete maravillas del mundo antiguo

Hace mucho tiempo, a los viajeros griegos les encantaba visitar edificios y obras de arte asombrosos, y hacían listas con los mejores. La lista más antigua que conocemos está escrita en un trozo de papiro, una especie de papel antiguo, del siglo II a. C. Nombra siete θεάματα, cosas que ver: obras que hay que ver con tus propios ojos.

Más tarde, los escritores las llamaron θαύματα, maravillas. Un θαῦμα es algo tan grandioso que te hace mirar con asombro. El número era siempre ἑπτά, siete, pero la lista no era siempre la misma. Las primeras listas incluían el τεῖχος, la gran muralla, de la ciudad de Babilonia. Mucho después, en el siglo VI d. C., el Faro de Alejandría ocupó su lugar.

Esta es la lista que usan hoy casi todos los libros: la Gran Pirámide de Guiza, los Jardines Colgantes de Babilonia, el templo de Artemisa en Éfeso, la estatua de Zeus en Olimpia, el Mausoleo de Halicarnaso, el Coloso de Rodas y el Faro de Alejandría. Cinco de ellas las hicieron constructores y artistas griegos. Las siete eran famosas por su tamaño, su belleza y la gran habilidad de las personas que las crearon.

La maravilla más antigua es la Gran Pirámide de Guiza, en Egipto. Los griegos llamaban a esta forma πυραμίς, pirámide. Se construyó como tumba para el faraón Keops, que reinó hacia el 2550 a. C. Cuando era nueva, medía unos 146 metros de altura. Ya tenía unos 2400 años cuando se escribió la primera lista griega, y es la única maravilla que sigue en pie hoy. Los arqueólogos han encontrado la ciudad donde vivían sus obreros. No eran esclavos, como piensa mucha gente, sino trabajadores pagados y con comida abundante.

La segunda maravilla es un misterio. Escritores griegos describen un precioso κῆπος, un jardín, en Babilonia, en el actual Irak, con árboles que crecían en altas terrazas, como las gradas de un teatro. Solo un escritor, Flavio Josefo, dice que lo construyó el rey Nabucodonosor II. Los arqueólogos no han encontrado ninguna huella de él en Babilonia, y las tablillas de arcilla halladas allí no lo mencionan. Stephanie Dalley, historiadora de Oxford, cree que el jardín estaba en realidad en Nínive, casi 500 kilómetros más al norte, en el palacio del rey asirio Senaquerib, hacia el 700 a. C. No todos están de acuerdo, así que la pregunta sigue abierta.

El templo de Artemisa estaba en Éfeso, una ciudad griega en la costa de la actual Turquía. Heródoto cuenta que el rico rey Creso pagó la mayoría de sus columnas. En el 356 a. C., un hombre llamado Eróstrato le prendió fuego. Plutarco dice que ardió el día en que nació Alejandro Magno. Los habitantes de Éfeso construyeron un nuevo templo de μάρμαρον, mármol, y las mujeres hasta dieron sus joyas para pagarlo. Sus columnas medían unos 18 metros de altura.

La estatua de Zeus en Olimpia la hizo el escultor ateniense Fidias hacia el 430 a. C. El dios estaba sentado en un trono, medía unos 13 metros y estaba cubierto de oro y marfil. Nuestra página sobre Olimpia cuenta su historia.

El Mausoleo era una tumba gigantesca en Halicarnaso, la actual Bodrum, en Turquía. Se hizo para Mausolo, un gobernante de la región de Caria, que murió hacia el 353 a. C. Plinio dice que su esposa Artemisia lo mandó construir. Cuatro famosos escultores griegos decoraron sus cuatro lados, y arriba había una pirámide escalonada con un carro tirado por cuatro caballos. Su nombre nos dio la palabra μαυσωλεῖον, una tumba grandiosa.

Las dos últimas maravillas griegas se terminaron hacia el 280 a. C.: el gigantesco dios del sol de bronce de Rodas y la alta torre con un fuego en lo alto que guiaba los barcos hasta el puerto de Alejandría. Cada una tiene su propia página en este sitio.

De las siete maravillas, solo la Gran Pirámide sigue en pie. Los terremotos, el fuego y las guerras destruyeron las demás. La estatua de Zeus fue probablemente llevada a Constantinopla, donde un incendio la quemó en el 475 d. C. El templo de Artemisa había desaparecido hacia el siglo III d. C. La torre de Alejandría cayó por los terremotos en el siglo XIV, y unos buceadores han encontrado sus enormes piedras en el fondo del mar.

Algunas piezas se conservan en museos. En 1856, arqueólogos que trabajaban para el Museo Británico encontraron estatuas y escenas talladas del Mausoleo. En 1869, John Turtle Wood encontró partes del templo de Artemisa, entre ellas la base tallada de una columna. Hoy se pueden ver en Londres. En Bodrum y en Éfeso solo quedan algunas piedras y cimientos, donde antes se alzaban los grandes edificios.

Las maravillas también viven en las palabras. Una tumba enorme todavía se llama mausoleo en muchos idiomas, y en griego la palabra θαύμα se usa todos los días, como verás más abajo.