O Colosso de Rodes

Rodes é uma grande νῆσος, uma ilha, no sudeste do mar Egeu, perto da costa da atual Turquia. Na Antiguidade, a sua cidade principal, que também se chamava Rodes, era rica. Os seus navios faziam comércio em todo o Mediterrâneo, e o seu λιμήν, o seu porto, estava sempre cheio de movimento.

Em 305 a.C., um poderoso príncipe macedónio, Demétrio, atacou a cidade. Chegou com soldados, navios e enormes máquinas de guerra, como torres de madeira sobre rodas. Este longo ataque chama-se πολιορκία, um cerco. Durou cerca de um ano, mas os habitantes de Rodes não se renderam. Em 304 a.C., Demétrio fez a paz e partiu com os seus navios. Deixou para trás muitas das suas máquinas de guerra. Desde então é lembrado como Demétrio Poliorcetes, «o Sitiador».

Os ródios agradeceram ao seu deus protetor, Hélio, o deus do ἥλιος, o sol. O escritor romano Plínio conta que pagaram uma estátua gigante do deus com o dinheiro das máquinas de guerra que Demétrio tinha abandonado.

O escultor chamava-se Cares e era da cidade de Lindos, em Rodes. Tinha aprendido a sua arte com Lísipo, um escultor famoso. O trabalho durou 12 anos, e a estátua ficou provavelmente pronta por volta de 280 a.C.

A estátua tinha cerca de 70 côvados. O côvado era uma medida antiga, do comprimento de um antebraço, por isso são mais de 30 metros: mais ou menos a altura de um prédio de dez andares. Era a estátua mais alta do mundo antigo. O exterior era de χαλκός, de bronze, um metal feito de cobre e estanho. Lá dentro havia pedras pesadas e barras de metal. Seguravam o bronze no lugar e mantinham o gigante firme.

Ninguém sabe exatamente como Cares conseguiu. Os historiadores pensam que construiu a estátua por níveis, começando pelos pés e subindo. Cada nova parte de bronze era feita no próprio local, por cima da anterior. As pessoas ficaram tão maravilhadas que a contaram entre as Sete Maravilhas do Mundo. Em grego, uma maravilha é um θαῦμα, um prodígio.

O Colosso não ficou de pé muito tempo. Cerca de 56 anos depois de estar pronto, um forte σεισμός, um sismo, abalou Rodes. Os historiadores datam-no de cerca de 227 ou 226 a.C. A estátua partiu-se pelos joelhos e caiu ao chão.

Os ródios não a voltaram a erguer. O geógrafo grego Estrabão escreve que um oráculo, uma mensagem dos deuses, lhes disse para não a levantarem de novo. Por isso o gigante partido ficou onde caiu durante centenas de anos, e os visitantes vinham vê-lo. Plínio escreve que poucas pessoas conseguiam abraçar o seu polegar, e que os seus dedos eram maiores do que a maioria das estátuas. Dentro dos membros partidos viam-se grandes buracos, como grutas, e as pedras que o tinham mantido firme.

O que aconteceu, no fim, ao bronze? Uma crónica bizantina conta que em 653 ou 654 d.C. soldados árabes tomaram Rodes, e que o bronze foi vendido a um mercador e levado em 900 camelos. Esta história foi escrita muito depois dos acontecimentos, e alguns historiadores duvidam dela.

Talvez já tenhas visto imagens do Colosso com um pé de cada lado da entrada do porto, enquanto os navios passam entre as suas pernas. Isto é uma lenda de uma época muito mais tardia, não é história. Nenhum autor antigo diz que a estátua estava assim. A ideia tornou-se popular na Idade Média, quando peregrinos viram restos de velhas muralhas e torres junto ao porto e pensaram que eram pedaços da estátua. Mais tarde, muitos artistas desenharam essa imagem famosa vezes sem conta.

Uma estátua de bronze daquele tamanho não poderia ter ficado de pé com as pernas tão abertas sobre a água. Na verdade, ninguém sabe exatamente onde estava o Colosso. Um estudo recente propõe que estava numa colina da cidade, num santuário de Hélio, onde hoje existe um castelo medieval. Outros especialistas pensam que estava perto do porto. Nunca se encontrou nenhum pedaço da estátua.