Das Scherbengericht in Athen: der Ostrakismos

Viele Jahre lang wurde Athen von einem τύραννος (Tyrann) regiert. Ein Tyrann war ein einzelner Mann, der die ganze Macht für sich nahm. Die letzten Tyrannen wurden 510 v. Chr. aus Athen vertrieben. Danach wollten die Athener keinen neuen mehr.

Um 508 v. Chr. änderte ein Politiker namens Kleisthenes die Art, wie Athen regiert wurde. Er gab dem δῆμος, dem Volk, mehr Macht. Das war der Anfang der attischen Demokratie. Nach dem Staat der Athener, einem antiken Buch aus der Schule des Aristoteles, machte Kleisthenes auch ein neues Gesetz: das Gesetz über das Scherbengericht, den ὀστρακισμός.

Die Idee war einfach. Wenn ein Mann zu mächtig wurde, konnten die Bürger abstimmen und ihn fortschicken, bevor er sich zum Tyrannen machen konnte. Dasselbe Buch berichtet, dass das Gesetz zum ersten Mal 488/487 v. Chr. benutzt wurde, zwei Jahre nach der Schlacht bei Marathon. Der erste Verbannte war Hipparchos, ein Verwandter der alten Tyrannen.

Das Scherbengericht hatte zwei Schritte.

• Erster Schritt: Einmal im Jahr, in der Mitte des Jahres, trafen sich die Bürger in ihrer Volksversammlung, der ἐκκλησία. Dort stimmten sie mit erhobener Hand ab: „Wollen wir dieses Jahr ein Scherbengericht?“
• Zweiter Schritt: Wenn die meisten Ja sagten, fand das Scherbengericht etwas später auf der Agora statt, dem großen Platz von Athen. Jeder πολίτης (Bürger) nahm ein ὄστρακον, eine Tonscherbe, und ritzte den Namen des Mannes ein, den er fortschicken wollte.

Zerbrochene Töpfe gab es in Athen überall, sie kosteten also nichts und waren leicht zu benutzen. Beamte zählten die Scherben. Nach dem Schriftsteller Plutarch musste es mindestens 6.000 Stimmen geben, sonst galt das Scherbengericht nicht. Ein anderer antiker Autor, Philochoros, sagt dagegen, dass ein einzelner Mann mindestens 6.000 Stimmen gegen sich haben musste. Die Historiker streiten noch, wer recht hat. Der Mann mit den meisten Stimmen musste Athen für zehn Jahre verlassen. Das war eine Art ἐξορία (Verbannung).

Es war keine Strafe für ein Verbrechen. Der Mann kam nicht ins Gefängnis, und er behielt sein Haus, sein Land und sein Geld. Nach zehn Jahren durfte er nach Hause kommen.

Einige der berühmtesten Männer Athens wurden durch das Scherbengericht verbannt. Einer war Aristeides, den man „den Gerechten“ nannte, weil er so ehrlich war. Plutarch erzählt eine Geschichte über seine Verbannung im Jahr 483/482 v. Chr. Ein Bauer, der nicht schreiben konnte, gab seine Scherbe einem Mann in der Menge und bat ihn, „Aristeides“ darauf zu schreiben. Der Mann fragte: „Was hat dir Aristeides getan?“ Der Bauer antwortete: „Nichts. Ich kenne ihn nicht einmal. Ich habe es nur satt, dass alle ihn den Gerechten nennen.“ Der Mann war Aristeides selbst, und er schrieb seinen eigenen Namen. Es ist eine schöne Geschichte, aber Historiker glauben, dass sie wahrscheinlich nicht stimmt.

Aristeides blieb nicht zehn Jahre weg. Als der persische König Xerxes Griechenland angriff, rief Athen die Verbannten zurück, damit sie helfen. Ein paar Jahre später wurde auch Themistokles, der Held der Seeschlacht von Salamis, verbannt.

Archäologen haben in Athen mehr als 10.000 Ostraka gefunden, vor allem auf der Agora und im Kerameikos, dem Viertel der Töpfer. Auf vielen steht der Name eines Mannes und der Name seines Vaters. Auf manchen stehen sogar Schimpfwörter! Das letzte Scherbengericht traf einen Politiker namens Hyperbolos, zwischen 418 und 415 v. Chr. Danach benutzten die Athener es nie wieder.

Das Scherbengericht endete vor fast 2.500 Jahren, aber seine Wörter gehören noch immer zum Griechischen. Hör sie dir an:

• όστρακο (ostrako) bedeutet heute meistens eine Schale oder einen Panzer, zum Beispiel von einer Muschel, einer Schnecke oder einer Schildkröte. Archäologen benutzen das Wort auch für ein Stück antiker Keramik.
• οστρακισμός und εξοστρακισμός sind die Wörter, mit denen griechische Schüler die antike Abstimmung bezeichnen.
• εξορία bedeutet immer noch Verbannung, also weit weg von zu Hause oder aus dem eigenen Land geschickt zu werden.
• ψήφος ist das heutige Wort für eine Wählerstimme. Im Altgriechischen war eine ψῆφος ein kleiner Stein, mit dem man zählte und abstimmte. Das Verb ψηφίζω heißt „ich stimme ab“.

Auch andere Sprachen haben das Wort übernommen: Wenn eine Gruppe jemanden ausschließt, sagt man im Englischen, diese Person werde „ostracised“.