Die Agora von Athen

Das Wort Agora (ἀγορά) bedeutete zuerst eine Versammlung von Menschen und dann den Ort, an dem sie sich versammelten. In Athen war die Agora ein flacher, offener Platz zwischen drei Hügeln: dem Felsen der Akropolis, dem Areopag und einem niedrigen Hügel namens Kolonos Agoraios.

Menschen lebten an dieser Stelle schon lange, bevor sie ein Platz wurde. Zu Beginn des 6. Jahrhunderts v. Chr., zur Zeit des Gesetzgebers Solon (Σόλων), wurde sie ein öffentlicher Raum für alle Bürger. Grenzsteine markierten ihre Ränder. Einer davon, aus der Zeit um 500 v. Chr., trägt noch immer seine Botschaft: „Ich bin der Grenzstein der Agora“. Das griechische Wort für einen solchen Stein ist ὅρος.

Eine wichtige Straße führte über den Platz, der Panathenäische Weg. Jedes Jahr zog eine große Prozession auf ihm zur Akropolis hinauf, um die Göttin Athena zu ehren. Nahe der Mitte des Platzes stand der Altar der Zwölf Götter. Die Athener sahen in ihm den Mittelpunkt ihrer Stadt: Von ihm aus maß man die Entfernungen zu anderen Orten.

Die Agora war auch ein belebter Markt. Händler boten ihre Waren auf dem Platz und in den Gebäuden ringsum an. Das Verb ἀγοράζω bedeutete zuerst „sich auf der Agora aufhalten“. Später hieß es „auf dem Markt kaufen“ und dann einfach „kaufen“. Verkaufen hieß πωλέω.

Jemand musste darauf achten, dass niemand betrog. Die Athener losten zehn Marktaufseher aus, die ἀγορανόμοι: fünf für die Stadt und fünf für den Hafen Piräus. Der Philosoph Aristoteles berichtet, dass sie den Verkauf von schlechten oder gefälschten Waren verhindern sollten.

Rund um den Platz standen lange Gebäude, die Stoen (στοά) hießen. Eine Stoa war eine überdachte Säulenhalle: ein langer Bau, vorne offen, mit einer Reihe von Säulen. Dort fand man im Sommer Schatten und Schutz vor dem Regen. Manche Stoen hatten Läden. Die Mittlere Stoa, im 2. Jahrhundert v. Chr. gebaut, diente vor allem dem Handel. In den Jahren 159–138 v. Chr. schenkte König Attalos II. von Pergamon der Stadt eine große, zweistöckige Halle, die Stoa des Attalos.

Auf der Agora erledigte die Demokratie ihre tägliche Arbeit. An der Westseite standen die wichtigsten öffentlichen Gebäude:

• Das Buleuterion (βουλευτήριον): das Sitzungsgebäude des Rats der 500, der βουλή. Der Rat bereitete neue Gesetze vor, über die dann die Volksversammlung aller Bürger beriet und abstimmte.
• Die Tholos (θόλος): ein runder Bau aus der Zeit um 470 v. Chr. Fünfzig Ratsmitglieder, die Prytanen, arbeiteten dort als eine Art tägliche Regierung.
• Das Denkmal der Eponymen Heroen: ein langer Sockel mit Bronzestatuen der zehn Helden, nach denen die zehn Phylen (Stämme) Athens benannt waren.
• Die Königshalle (Στοὰ Βασίλειος): der Amtssitz des Beamten, der für Religion und Gesetze zuständig war.

Die Götter waren nie weit weg. Auf dem Hügel über dem Platz steht der Tempel des Hephaistos, des Gottes des Feuers und der Schmiedekunst, und der Athena. Er wurde in der zweiten Hälfte des 5. Jahrhunderts v. Chr. gebaut und steht bis heute. Viele nennen ihn Theseion, obwohl er kein Tempel des Theseus war.

Die Agora war auch ein Ort zum Nachdenken und Reden. Der Schriftsteller Xenophon erzählt, dass der Philosoph Sokrates (Σωκράτης) jeden Morgen auf den Markt ging und den Tag dort verbrachte, wo die meisten Menschen waren, im Gespräch mit jedem, der zuhören wollte. Am Rand der Agora fanden Archäologen das Haus des Schusters Simon, wo Sokrates sich mit seinen Schülern getroffen haben soll.

Etwa hundert Jahre später lehrte der Philosoph Zenon (Ζήνων) aus Kition auf Zypern, indem er in der Bunten Halle (Στοὰ Ποικίλη) auf und ab ging, die nach ihren berühmten Gemälden benannt war. Seine Anhänger hießen „die Leute von der Stoa“: die Stoiker.

Die Agora wurde von den Persern 480/79 v. Chr., von den Römern im 1. Jahrhundert v. Chr. und von den Herulern, einem Volk aus dem Norden, im Jahr 267 n. Chr. beschädigt. Später wurde sie nach und nach verlassen, und man baute Häuser darauf. 1931 begann die Amerikanische Schule für Klassische Studien mit den Ausgrabungen. Rund 400 moderne Gebäude mussten abgerissen werden. 1953–56 wurde die Stoa des Attalos wieder aufgebaut, und heute ist sie das Museum der Agora.