प्राचीन एथेंस में ऑस्ट्रासिज़्म: वोट देकर किसी को शहर से निकालना

कई सालों तक एथेंस पर एक τύραννος (तानाशाह) का राज रहा। तानाशाह ऐसा एक आदमी होता था जो सारी ताकत अपने हाथ में ले लेता था। आख़िरी तानाशाहों को 510 ईसा पूर्व में एथेंस से निकाल दिया गया। उसके बाद एथेंस के लोग कोई नया तानाशाह नहीं चाहते थे।

लगभग 508 ईसा पूर्व में क्लाइस्थनीज़ नाम के एक नेता ने एथेंस के शासन का तरीका बदल दिया। उसने δῆμος, यानी जनता, को ज़्यादा ताकत दी। यह एथेंस के लोकतंत्र की शुरुआत थी। अरस्तू के विद्यालय की एक प्राचीन किताब, एथेंस का संविधान, के अनुसार क्लाइस्थनीज़ ने एक नया कानून भी बनाया: ऑस्ट्रासिज़्म का कानून, यानी ὀστρακισμός।

विचार सीधा था। अगर कोई आदमी बहुत ताकतवर हो जाए, तो नागरिक वोट देकर उसे दूर भेज सकते थे, इससे पहले कि वह खुद को तानाशाह बना ले। वही किताब बताती है कि यह कानून पहली बार 488/487 ईसा पूर्व में इस्तेमाल हुआ, मैराथन की लड़ाई के दो साल बाद। सबसे पहले हिप्पार्कस को भेजा गया, जो पुराने तानाशाहों का रिश्तेदार था।

ऑस्ट्रासिज़्म के दो चरण होते थे।

• पहला चरण: साल में एक बार, साल के बीच में, नागरिक अपनी सभा, ἐκκλησία, में इकट्ठा होते थे। वहाँ वे हाथ उठाकर वोट देते थे: “क्या हम इस साल ऑस्ट्रासिज़्म चाहते हैं?”
• दूसरा चरण: अगर ज़्यादातर लोग हाँ कहते, तो कुछ समय बाद एथेंस के बड़े चौक, अगोरा, में ऑस्ट्रासिज़्म होता था। हर πολίτης (नागरिक) एक ὄστρακον, यानी मिट्टी के टूटे बर्तन का टुकड़ा, लेता और उस पर उस आदमी का नाम खुरचता जिसे वह दूर भेजना चाहता था।

एथेंस में हर जगह टूटे बर्तन पड़े रहते थे, इसलिए वे मुफ़्त थे और इस्तेमाल में आसान थे। अधिकारी टुकड़ों को गिनते थे। लेखक प्लूटार्क के अनुसार कम से कम 6,000 वोट होने ज़रूरी थे, वरना ऑस्ट्रासिज़्म नहीं माना जाता था। लेकिन एक दूसरे प्राचीन लेखक, फ़िलोखोरस, कहते हैं कि एक ही आदमी के ख़िलाफ़ कम से कम 6,000 वोट होने ज़रूरी थे। इतिहासकार आज भी बहस करते हैं कि कौन सही है। जिसे सबसे ज़्यादा वोट मिलते, उसे दस साल के लिए एथेंस छोड़ना पड़ता था। यह एक तरह का ἐξορία (देश-निकाला) था।

यह किसी अपराध की सज़ा नहीं थी। वह आदमी जेल नहीं जाता था, और उसका घर, ज़मीन और पैसा उसी के पास रहता था। दस साल बाद वह घर लौट सकता था।

एथेंस के कुछ सबसे मशहूर लोगों को भी ऑस्ट्रासिज़्म से बाहर भेजा गया। उनमें से एक था अरिस्टाइडीज़, जिसे “न्यायप्रिय” कहा जाता था क्योंकि वह बहुत ईमानदार था। प्लूटार्क 483/482 ईसा पूर्व में हुए उसके ऑस्ट्रासिज़्म की एक कहानी सुनाता है। एक किसान, जिसे लिखना नहीं आता था, ने भीड़ में एक आदमी को अपना टुकड़ा दिया और उससे उस पर “अरिस्टाइडीज़” लिखने को कहा। उस आदमी ने पूछा: “अरिस्टाइडीज़ ने तुम्हारा क्या बिगाड़ा है?” किसान ने जवाब दिया: “कुछ नहीं। मैं तो उसे जानता भी नहीं। बस सबको उसे न्यायप्रिय कहते सुन-सुनकर थक गया हूँ।” वह आदमी खुद अरिस्टाइडीज़ था, और उसने अपना ही नाम लिख दिया। कहानी अच्छी है, लेकिन इतिहासकारों को लगता है कि शायद यह सच नहीं है।

अरिस्टाइडीज़ दस साल तक दूर नहीं रहा। जब फ़ारस का राजा ज़रक्सीज़ यूनान पर हमला करने आया, तो एथेंस ने निकाले गए लोगों को मदद के लिए वापस बुला लिया। कुछ साल बाद सलामिस की लड़ाई के नायक थेमिस्टोक्लीज़ को भी ऑस्ट्रासिज़्म से बाहर भेजा गया।

पुरातत्वविदों को एथेंस में 10,000 से ज़्यादा ऑस्ट्राका मिले हैं, ज़्यादातर अगोरा में और कुम्हारों के मोहल्ले केरामेइकोस में। कई पर एक आदमी का नाम और उसके पिता का नाम लिखा है। कुछ पर तो गालियाँ भी लिखी हैं! आख़िरी ऑस्ट्रासिज़्म हाइपरबोलस नाम के एक नेता का हुआ, 418 और 415 ईसा पूर्व के बीच। उसके बाद एथेंस के लोगों ने इसका कभी इस्तेमाल नहीं किया।

ऑस्ट्रासिज़्म लगभग 2,500 साल पहले ख़त्म हो गया, लेकिन उसके शब्द आज भी यूनानी भाषा का हिस्सा हैं। उन्हें सुनो:

• όστρακο (ओस्त्राको) का मतलब आज आम तौर पर सीप या कवच होता है, जैसे सीपी, घोंघे या कछुए का खोल। पुरातत्वविद इसे प्राचीन बर्तन के टुकड़े के लिए भी इस्तेमाल करते हैं।
• οστρακισμός और εξοστρακισμός वे शब्द हैं जिनसे यूनानी छात्र इस प्राचीन मतदान को बुलाते हैं।
• εξορία का मतलब आज भी देश-निकाला है, यानी अपने घर या देश से दूर भेज दिया जाना।
• ψήφος आज “वोट” के लिए शब्द है। प्राचीन यूनानी में ψῆφος एक छोटा कंकड़ होता था, जिससे गिनती और मतदान किया जाता था। क्रिया ψηφίζω का मतलब है “मैं वोट देता हूँ”।

अंग्रेज़ी ने भी यह शब्द ले लिया: जब कोई समूह किसी को अलग-थलग कर देता है, तो कहा जाता है कि वह व्यक्ति “ostracised” है।