Kindheit und Spielzeug im antiken Griechenland

Ein Baby, ein βρέφος, verbrachte seine ersten Jahre zu Hause bei der Mutter und bei Ammen. Babys und kleine Kinder hatten Rasseln. Der Philosoph Aristoteles schrieb, die Rassel des Archytas sei eine gute Erfindung. Die Eltern gaben sie den Kindern, damit sie beschäftigt waren und im Haus nichts kaputt machten. Kleine Kinder, sagte er, können nicht stillsitzen.

In Athen hatten die kleinen Kinder auch ihren Platz bei einem großen Fest. An den Anthesterien, einem Frühlingsfest des neuen Weins, bekamen die jüngsten Kinder wahrscheinlich eine winzige Kanne, einen χοῦς. Viele dieser Kannen sind mit spielenden Kindern bemalt. Auf einer Kanne, die heute in einem Museum in Chicago steht, zieht ein kleiner Junge einen kleinen Wagen. Auf einer anderen krabbelt ein Baby auf einen Vogel zu.

Der Philosoph Platon bemerkte, dass kleine Kinder sich ihre Spiele selbst ausdenken, sobald sie zusammenkommen. Im heutigen Griechisch würdest du sagen: τα παιδιά παίζουν, die Kinder spielen. Das Wort παιδί (Kind) kommt vom altgriechischen παιδίον, „kleines Kind“.

Viele antike Spielsachen kommen uns sehr bekannt vor. Die Kinder warfen und fingen einen Ball, eine σφαῖρα. Sie ließen einen Kreisel tanzen, einen στρόβιλος. Sie rollten einen Reifen, einen τροχός, durch die Straße. Manche hatten eine Scheibe an einer Schnur, die wie ein Jo-Jo auf und ab lief. Es gab auch Schaukeln und Wippen.

Mädchen und Jungen hatten Puppen, die πλαγγόνες hießen, und kleine Tiere, vor allem Pferde, manche davon auf Rädern. Die meisten Spielsachen, die wir noch haben, sind aus Ton. Sicher hatten die Kinder auch Spielzeug aus Holz, Leder und Stoff, aber diese Stoffe verrotten, deshalb ist fast nichts davon erhalten.

Spielzeug heißt im heutigen Griechisch παιχνίδι. Das Wort kommt vom altgriechischen παίγνιον, „Spielsache“, über die spätere Form παιγνίδιον. Das Wort σφαίρα gibt es noch, aber es hat sich verändert. Im Alltag heißt ein Ball meist μπάλα, und eine σφαίρα ist eine Kugel, auch die Kugel aus einem Gewehr.

Das beliebteste Spiel von allen war das Knöchelspiel, die ἀστράγαλοι. Ein ἀστράγαλος ist ein kleiner Knochen aus dem Fußgelenk eines Schafes oder einer Ziege. Er kann auf vier verschiedene Seiten fallen. Die Kinder spielten mit diesen Knochen vor allem auf zwei Arten. Sie warfen sie in die Luft und versuchten, möglichst viele auf dem Handrücken aufzufangen. Oder sie warfen sie wie Würfel, um zu sehen, welche Seite oben lag.

Mädchen und Jungen spielten mit den Knöchelchen, und auch Erwachsene. Das Spiel kommt sogar in Homers Ilias vor. Dort erinnert sich der Geist des Patroklos an einen traurigen Tag, als er ein kleiner Junge war. Bei einem Streit um die Knöchelchen tötete er den Sohn eines gewissen Amphidamas, ohne es zu wollen. Deshalb musste er sein Zuhause verlassen, und er wuchs im Haus von Achilles’ Vater auf.

Der Geschichtsschreiber Herodot schrieb, die Lyder, ein Volk in Kleinasien, hätten erzählt, sie hätten das Knöchelspiel und die Ballspiele während einer langen Hungersnot erfunden. Sie spielten den ganzen Tag, um ihren Hunger zu vergessen. Das ist eine schöne Geschichte, aber niemand weiß wirklich, wer das Spiel erfunden hat.

Wenn die Kinder groß wurden, schenkten manche ihr Spielzeug einem Gott. Ein kurzes Gedicht des Leonidas von Tarent aus dem 3. Jahrhundert v. Chr. erzählt von einem Jungen namens Philokles. Er hängte für den Gott Hermes das Spielzeug seiner Kindheit auf: seinen Ball, seine Rassel aus Buchsbaum, die Knöchelchen, die er so liebte, und seinen Kreisel.

Ein anderes Gedicht erzählt von einem Mädchen namens Timarete. Vor ihrer Hochzeit schenkt sie der Göttin Artemis ihren Ball, ihr Tamburin und ihre Puppen mit ihren kleinen Kleidern. Fachleute streiten noch, wie man einige Wörter dieses Gedichts verstehen soll, aber es zeigt, wie Mädchen bei der Hochzeit ihre Kindheit hinter sich ließen.

Das Knöchelspiel endete nicht mit den alten Griechen. Kinder spielten noch sehr lange mit den kleinen Knochen. Im Neugriechischen heißen die Knochen κότσια, und das Spiel auch. Das alte Wort ἀστράγαλος wird ebenfalls noch gebraucht: beim Arzt bedeutet es deinen Fußknöchel.