प्राचीन यूनान में बचपन, खिलौने और खेल

शिशु, यानी βρέφος, अपने पहले साल घर पर माँ और धायों के साथ बिताता था। शिशुओं और छोटे बच्चों के पास झुनझुने होते थे। दार्शनिक अरस्तू ने लिखा कि आर्किटस का झुनझुना एक अच्छा आविष्कार था। माता-पिता इसे बच्चों को देते थे ताकि वे उसमें लगे रहें और घर की चीज़ें न तोड़ें। उन्होंने कहा कि छोटे बच्चे शांत नहीं बैठ सकते।

एथेंस में छोटे बच्चे एक बड़े त्योहार में भी हिस्सा लेते थे। आंथेस्टेरिया में, जो नई शराब का वसंत उत्सव था, सबसे छोटे बच्चों को शायद एक नन्ही सुराही मिलती थी, जिसे χοῦς कहते थे। ऐसी कई सुराहियों पर खेलते हुए बच्चों के चित्र बने हैं। एक सुराही पर, जो आज शिकागो के एक संग्रहालय में है, एक छोटा लड़का एक छोटी गाड़ी खींच रहा है। दूसरी पर एक शिशु घुटनों के बल एक चिड़िया की ओर बढ़ रहा है।

दार्शनिक प्लेटो ने देखा कि छोटे बच्चे जब भी मिलते हैं, अपने खेल ख़ुद बना लेते हैं। आज की यूनानी भाषा में तुम कहोगे: τα παιδιά παίζουν, यानी बच्चे खेलते हैं। शब्द παιδί (बच्चा) प्राचीन यूनानी παιδίον, “छोटा बच्चा”, से आया है।

बहुत-से प्राचीन खिलौने हमें जाने-पहचाने लगते हैं। बच्चे गेंद, यानी σφαῖρα, उछालते और पकड़ते थे। वे लट्टू, यानी στρόβιλος, घुमाते थे। वे सड़क पर छल्ला, यानी τροχός, लुढ़काते थे। कुछ के पास धागे से बँधी एक चकती होती थी, जो यो-यो की तरह ऊपर-नीचे जाती थी। झूले और सी-सॉ भी होते थे।

लड़कियों और लड़कों के पास गुड़िया होती थीं, जिन्हें πλαγγόνες कहते थे, और छोटे जानवर भी, ख़ासकर घोड़े, जिनमें से कुछ पहियों पर थे। जो खिलौने आज बचे हैं, उनमें से ज़्यादातर मिट्टी के बने हैं। बच्चों के पास लकड़ी, चमड़े और कपड़े के खिलौने भी ज़रूर रहे होंगे, लेकिन ये चीज़ें सड़ जाती हैं, इसलिए उनमें से लगभग कोई नहीं बचा।

आज की यूनानी में खिलौने को παιχνίδι कहते हैं। यह शब्द प्राचीन παίγνιον, “खेलने की चीज़”, से बाद के रूप παιγνίδιον के रास्ते आया है। शब्द σφαίρα आज भी है, पर उसका अर्थ बदल गया है। रोज़ की बोलचाल में गेंद को आमतौर पर μπάλα कहते हैं, और σφαίρα का मतलब गोला या बंदूक की गोली होता है।

सबसे लोकप्रिय खेल था हड्डी के गुट्टों का खेल, यानी ἀστράγαλοι। ἀστράγαλος भेड़ या बकरी के टखने की एक छोटी हड्डी है। यह चार अलग-अलग तरफ़ गिर सकती है। बच्चे इन हड्डियों से मुख्य रूप से दो तरह से खेलते थे। वे उन्हें हवा में उछालते और हाथ की पीठ पर जितनी ज़्यादा हो सकें, उतनी पकड़ने की कोशिश करते। या वे उन्हें पासे की तरह फेंकते, यह देखने के लिए कि कौन-सी तरफ़ ऊपर आती है।

यह खेल लड़कियाँ और लड़के, और बड़े लोग भी खेलते थे। यह खेल होमर के इलियड में भी आता है। वहाँ पैट्रोक्लस की आत्मा अपने बचपन का एक दुखभरा दिन याद करती है। गुट्टों को लेकर हुए एक झगड़े में उसने अनजाने में एम्फ़िडेमस नाम के एक आदमी के बेटे को मार डाला था। इसी कारण उसे अपना घर छोड़ना पड़ा, और वह अकिलीज़ के पिता के घर में बड़ा हुआ।

इतिहासकार हेरोडोटस ने लिखा कि एशिया माइनर के लोग, लीडियाई, कहते थे कि गुट्टों और गेंद के खेलों का आविष्कार उन्होंने एक लंबे अकाल के समय किया था। वे भूख भूलने के लिए पूरा दिन खेलते थे। यह अच्छी कहानी है, लेकिन असल में कोई नहीं जानता कि यह खेल किसने बनाया।

जब बच्चे बड़े हो जाते, तो कुछ अपने खिलौने किसी देवता को भेंट कर देते थे। तारेंतुम के लियोनिडस की ईसा पूर्व तीसरी सदी में लिखी एक छोटी कविता फ़िलोक्लीज़ नाम के एक लड़के के बारे में है। उसने देवता हर्मीज़ के लिए अपने बचपन के खिलौने टाँग दिए: अपनी गेंद, बॉक्सवुड लकड़ी का झुनझुना, वे गुट्टे जिनसे उसे बहुत प्यार था, और अपना लट्टू।

एक दूसरी कविता तिमारेता नाम की एक लड़की के बारे में है। शादी से पहले वह देवी आर्टेमिस को अपनी गेंद, अपनी डफली और छोटे-छोटे कपड़ों वाली अपनी गुड़िया भेंट करती है। विद्वान आज भी बहस करते हैं कि इस कविता के कुछ शब्द कैसे पढ़े जाएँ, लेकिन यह दिखाती है कि लड़कियाँ शादी के समय अपना बचपन कैसे पीछे छोड़ देती थीं।

गुट्टों का खेल प्राचीन यूनानियों के साथ ख़त्म नहीं हुआ। बच्चे बहुत लंबे समय तक इन छोटी हड्डियों से खेलते रहे। आधुनिक यूनानी में इन हड्डियों को κότσια कहते हैं, और खेल को भी। पुराना शब्द ἀστράγαλος भी अब तक इस्तेमाल होता है: डॉक्टर के पास इसका मतलब तुम्हारा टखना होता है।