Die Akropolis von Athen

Das Wort Akropolis kommt aus dem Griechischen: ἄκρος heißt „der höchste“ und πόλις heißt „Stadt“. Eine ἀκρόπολις ist also die „hohe Stadt“, der oberste Teil einer Stadt, wo sich die Menschen verteidigen konnten. Viele griechische Städte hatten eine, aber die berühmteste ist die Akropolis von Athen.

Sie ist ein großer Felsen mitten in Athen. Ihre Seiten sind steil, und nur von Westen kann man leicht hinaufsteigen. Starke Mauern schützen die Spitze seit mehr als 3300 Jahren. Die erste Mauer wurde im 13. Jahrhundert v. Chr. gebaut, rund um das Haus eines mykenischen Herrschers.

Im 8. Jahrhundert v. Chr. wurde der Felsen ein heiliger Ort. Die Athener verehrten dort Athena, die Göttin, die ihre Stadt beschützte. Ihr Name und der Name der Stadt sind fast gleich: Ἀθηνᾶ und Ἀθῆναι. Jedes Jahr feierten die Athener für sie ein großes Fest, die Panathenäen (Παναθήναια).

490 v. Chr. besiegten die Athener das persische Heer bei Marathon. Bald danach begannen sie einen riesigen neuen Tempel auf der Akropolis. Doch er wurde nie fertig. 480 v. Chr. kamen die Perser zurück, eroberten Athen und zerstörten die Tempel auf dem Felsen.

Einige Jahre lang blieb der heilige Ort eine Ruine. Dann, 448 v. Chr., beschlossen die Athener, ihn wieder aufzubauen. Athen war damals reich und mächtig. Sein führender Politiker, Perikles (Περικλῆς), startete ein großes Bauprogramm, das bis zum Ende des Jahrhunderts dauerte.

Der griechische Schriftsteller Plutarch erzählt, dass Perikles den Bildhauer Phidias (Φειδίας) auswählte, um alle Arbeiten zu überwachen. Die Architekten des Parthenon waren Iktinos und Kallikrates. Bauleute und Bildhauer arbeiteten viele Jahre mit glänzend weißem Marmor (μάρμαρον). Sie machten die Bauten so schön, dass Menschen aus aller Welt noch heute kommen, um sie zu sehen.

Besucher steigen immer noch von Westen hinauf, und sie sehen immer noch vier Bauwerke aus der Zeit des Perikles:

• Die Propyläen (Προπύλαια, „das Tor“): der prächtige Eingang, 437–432 v. Chr. vom Architekten Mnesikles gebaut. Er wurde nie ganz fertig, weil Krieg zwischen Athen und Sparta ausbrach.
• Der Parthenon (Παρθενών): der große Tempel der Athena Parthenos, „Athena, die Jungfrau“, gebaut 447–438 v. Chr. Er hat 8 Säulen an jeder Schmalseite und 17 an jeder Längsseite. Drinnen stand eine Statue der Athena aus Gold und Elfenbein, ein Werk des Phidias. Ein langes gemeißeltes Band, der Fries, zeigte das Fest der Panathenäen.
• Der Tempel der Athena Nike (Νίκη heißt Sieg): ein kleiner, eleganter Tempel nahe dem Eingang, gebaut 427–424 v. Chr.
• Das Erechtheion (Ἐρέχθειον): ein Tempel für Athena und den Meeresgott Poseidon, gebaut 421–406 v. Chr. Seine berühmte Vorhalle hat sechs Statuen junger Frauen, die das Dach tragen: die Karyatiden (Καρυάτιδες).

Nach der Antike hatten die Bauten viele Herren. Der Parthenon wurde eine christliche Kirche und später, unter osmanischer Herrschaft, eine Moschee. 1687 griff ein venezianisches Heer die Akropolis an. Die osmanischen Soldaten lagerten Schießpulver im Parthenon. Bei der Beschießung explodierte das Pulver, und große Teile des Tempels stürzten ein.

Anfang des 19. Jahrhunderts nahmen Leute des britischen Lord Elgin viele Skulpturen mit, dazu eine der Karyatiden. Seit 1833 ist die Akropolis eine archäologische Stätte des neuen griechischen Staates. Seit 1975 leitet ein Expertenausschuss sorgfältige Restaurierungen, Stein für Stein. 1987 nahm die UNESCO die Akropolis in die Liste des Welterbes auf.

Der Felsen gehört auch zur neueren Geschichte. 1941, im Zweiten Weltkrieg, hissten deutsche Soldaten ihre Flagge auf der Akropolis. Eines Nachts kletterten zwei junge Griechen hinauf und holten sie herunter. Ihre Geschichte kannst du weiter unten lesen.