A Ágora de Atenas

A palavra ágora (ἀγορά) significava primeiro uma reunião de pessoas, e depois o lugar onde as pessoas se reuniam. Em Atenas, a Ágora era uma praça plana e aberta entre três colinas: o rochedo da Acrópole, a colina do Areópago e uma colina baixa chamada Kolonos Agoraios.

Já vivia gente neste lugar muito antes de ele se tornar uma praça. No início do século VI a.C., no tempo do legislador Sólon (Σόλων), tornou-se um espaço público para todos os cidadãos. Marcos de pedra assinalavam os seus limites. Um deles, de cerca de 500 a.C., ainda tem a sua mensagem: «Eu sou o marco da Ágora». Em grego, uma pedra assim chama-se ὅρος.

Uma estrada importante atravessava a praça, a Via Panatenaica. Todos os anos uma grande procissão percorria-a até à Acrópole, para honrar a deusa Atena. Perto do meio da praça ficava o altar dos Doze Deuses. Os atenienses viam-no como o centro exato da sua cidade: a partir dele mediam-se as distâncias para outros lugares.

A Ágora era também um mercado muito movimentado. Os vendedores expunham os seus produtos na praça e nos edifícios à volta. O verbo ἀγοράζω significava primeiro «passar o tempo na ágora». Mais tarde passou a querer dizer «comprar no mercado», e depois simplesmente «comprar». Vender dizia-se πωλέω.

Alguém tinha de garantir que ninguém fazia batota. Os atenienses sorteavam dez inspetores do mercado, os ἀγορανόμοι: cinco para a cidade e cinco para o porto do Pireu. O filósofo Aristóteles conta que o seu trabalho era impedir a venda de produtos estragados ou falsificados.

À volta da praça havia edifícios compridos chamados estoas (στοά). Uma estoa era uma colunata coberta: uma galeria comprida, aberta à frente, com uma fila de colunas. Ali as pessoas encontravam sombra no verão e abrigo da chuva. Algumas estoas tinham lojas. A Estoa do Meio, construída no século II a.C., servia sobretudo para o comércio. Em 159–138 a.C., o rei Átalo II de Pérgamo ofereceu à cidade uma grande estoa de dois andares, a Estoa de Átalo.

A Ágora era o lugar onde a democracia fazia o seu trabalho diário. Ao longo do lado oeste ficavam os edifícios públicos mais importantes:

• O Bouleutérion (βουλευτήριον): a sala de reuniões do Conselho dos Quinhentos, a βουλή. O Conselho preparava as novas leis, que depois a Assembleia de todos os cidadãos discutia e votava.
• A Tholos (θόλος): um edifício redondo de cerca de 470 a.C. Cinquenta membros do Conselho, os prítanes, trabalhavam ali como uma espécie de governo diário.
• O Monumento dos Heróis Epónimos: uma base comprida com estátuas de bronze dos dez heróis que deram o nome às dez tribos de Atenas.
• A Estoa Real (Στοὰ Βασίλειος): o gabinete do magistrado responsável pela religião e pelas leis.

Os deuses nunca estavam longe. Na colina por cima da praça ergue-se o templo de Hefesto, deus do fogo e do trabalho dos metais, e de Atena. Foi construído na segunda metade do século V a.C. e ainda hoje está de pé. Muitos chamam-lhe Theseion, embora não fosse um templo de Teseu.

A Ágora era também um lugar para pensar e conversar. O escritor Xenofonte conta que o filósofo Sócrates (Σωκράτης) ia ao mercado todas as manhãs e passava o dia onde havia mais gente, a conversar com quem o quisesse ouvir. Perto da orla da Ágora, os arqueólogos encontraram a casa de Símon, o sapateiro, onde se diz que Sócrates se encontrava com os seus alunos.

Cerca de cem anos depois, o filósofo Zenão (Ζήνων) de Cítio, em Chipre, ensinava andando de um lado para o outro na Estoa Pintada (Στοὰ Ποικίλη), assim chamada por causa das suas famosas pinturas. Os seus seguidores ficaram conhecidos como «os da estoa»: os estoicos.

A Ágora foi danificada pelos persas em 480/79 a.C., pelos romanos no século I a.C. e pelos hérulos, um povo do norte, em 267 d.C. Mais tarde foi abandonada aos poucos, e construíram-se casas por cima dela. Em 1931 a Escola Americana de Estudos Clássicos começou a escavá-la. Foi preciso demolir cerca de 400 edifícios modernos. Em 1953–56 a Estoa de Átalo foi reconstruída, e hoje é o museu da Ágora.