एथेंस की अगोरा

अगोरा (ἀγορά) शब्द का मतलब पहले लोगों की सभा था, और बाद में वह जगह जहाँ लोग इकट्ठा होते थे। एथेंस में अगोरा तीन पहाड़ियों के बीच एक समतल, खुला चौक थी: एक्रोपोलिस की चट्टान, अरियोपगस की पहाड़ी और कोलोनोस अगोरायोस नाम की एक नीची पहाड़ी।

चौक बनने से बहुत पहले भी लोग इस जगह रहते थे। ईसा पूर्व छठी सदी की शुरुआत में, क़ानून बनाने वाले सोलोन (Σόλων) के समय, यह सभी नागरिकों के लिए एक सार्वजनिक जगह बन गई। पत्थर के खंभे इसकी सीमाएँ दिखाते थे। इनमें से एक, लगभग 500 ईसा पूर्व का, आज भी अपना संदेश लिए हुए है: “मैं अगोरा का सीमा-पत्थर हूँ”। यूनानी में ऐसे पत्थर को ὅρος कहते हैं।

एक महत्वपूर्ण रास्ता चौक से होकर गुज़रता था, पैनाथिनेइक मार्ग। हर साल देवी एथेना के सम्मान में एक बड़ा जुलूस इसी रास्ते से एक्रोपोलिस तक जाता था। चौक के बीच के पास बारह देवताओं की वेदी थी। एथेंसवासी इसे अपने शहर का असली केंद्र मानते थे: दूसरी जगहों की दूरियाँ यहीं से नापी जाती थीं।

अगोरा एक चहल-पहल वाला बाज़ार भी थी। विक्रेता चौक में और आसपास की इमारतों में अपना सामान सजाते थे। क्रिया ἀγοράζω का मतलब पहले था “अगोरा में समय बिताना”। बाद में इसका मतलब हुआ “बाज़ार से खरीदना”, और फिर सिर्फ़ “खरीदना”। बेचने के लिए शब्द था πωλέω।

किसी को ध्यान रखना होता था कि कोई धोखा न दे। एथेंसवासी पर्ची डालकर दस बाज़ार निरीक्षक चुनते थे, जिन्हें ἀγορανόμοι कहते थे: पाँच शहर के लिए और पाँच पिरेयस बंदरगाह के लिए। दार्शनिक अरस्तू बताते हैं कि उनका काम खराब या नकली सामान की बिक्री रोकना था।

चौक के चारों ओर लंबी इमारतें थीं जिन्हें स्टोआ (στοά) कहते थे। स्टोआ छत वाला स्तंभ-गलियारा था: एक लंबा हॉल, आगे से खुला, जिसमें खंभों की एक कतार होती थी। वहाँ लोगों को गर्मी में छाया और बारिश में आश्रय मिलता था। कुछ स्टोआ में दुकानें थीं। ईसा पूर्व दूसरी सदी में बनी मध्य स्टोआ मुख्य रूप से व्यापार के काम आती थी। 159–138 ईसा पूर्व में पर्गामोन के राजा अत्तालोस द्वितीय ने शहर को दो मंज़िलों वाली एक बड़ी स्टोआ भेंट की, अत्तालोस की स्टोआ।

अगोरा वह जगह थी जहाँ लोकतंत्र अपना रोज़ का काम करता था। इसकी पश्चिमी ओर सबसे महत्वपूर्ण सार्वजनिक इमारतें थीं:

• बूलेउतेरियोन (βουλευτήριον): पाँच सौ की परिषद, βουλή, का सभा भवन। परिषद नए क़ानून तैयार करती थी, जिन पर फिर सभी नागरिकों की सभा चर्चा करती और वोट देती थी।
• थोलोस (θόλος): लगभग 470 ईसा पूर्व की एक गोल इमारत। परिषद के पचास सदस्य, जिन्हें प्रितानिस कहते थे, वहाँ एक तरह की रोज़ की सरकार की तरह काम करते थे।
• नामदाता नायकों का स्मारक: एक लंबा चबूतरा, जिस पर उन दस नायकों की काँसे की मूर्तियाँ थीं जिनके नाम पर एथेंस के दस क़बीलों के नाम रखे गए थे।
• राजकीय स्टोआ (Στοὰ Βασίλειος): उस अधिकारी का दफ़्तर जो धर्म और क़ानूनों का ज़िम्मेदार था।

देवता कभी दूर नहीं थे। चौक के ऊपर पहाड़ी पर आग और धातु-कला के देवता हेफ़ाइस्टोस और एथेना का मंदिर खड़ा है। यह ईसा पूर्व पाँचवीं सदी के दूसरे हिस्से में बना था और आज भी खड़ा है। बहुत से लोग इसे थीसियोन कहते हैं, हालाँकि यह थीसियस का मंदिर नहीं था।

अगोरा सोचने और बातचीत करने की जगह भी थी। लेखक ज़ेनोफ़ोन बताते हैं कि दार्शनिक सुकरात (Σωκράτης) हर सुबह बाज़ार जाते थे और दिन वहीं बिताते थे जहाँ सबसे ज़्यादा लोग होते थे, और जो भी सुनना चाहे उससे बात करते थे। अगोरा के किनारे पुरातत्वविदों को मोची साइमन का घर मिला, जहाँ कहा जाता है कि सुकरात अपने शिष्यों से मिलते थे।

लगभग सौ साल बाद, साइप्रस के कितियोन से आए दार्शनिक ज़ेनो (Ζήνων) चित्रित स्टोआ (Στοὰ Ποικίλη) में इधर-उधर टहलते हुए पढ़ाते थे; इस स्टोआ का नाम उसके मशहूर चित्रों से पड़ा था। उनके अनुयायियों को “स्टोआ वाले लोग” कहा गया: स्टोइक।

अगोरा को 480/79 ईसा पूर्व में फ़ारसियों ने, ईसा पूर्व पहली सदी में रोमनों ने और 267 ईस्वी में उत्तर से आए हेरुली लोगों ने नुक़सान पहुँचाया। बाद में यह धीरे-धीरे वीरान हो गई, और इसके ऊपर घर बन गए। 1931 में अमेरिकन स्कूल ऑफ़ क्लासिकल स्टडीज़ ने इसकी खुदाई शुरू की। इसके लिए लगभग 400 आधुनिक इमारतें गिरानी पड़ीं। 1953–56 में अत्तालोस की स्टोआ फिर से बनाई गई, और आज यह अगोरा का संग्रहालय है।