Das Perikleische Zeitalter: Athens Blütezeit

Perikles war ein Athener aus einer adligen Familie. Sein Vater Xanthippos war Feldherr in den Perserkriegen, und seine Mutter Agariste stammte aus der Familie des Kleisthenes, des Mannes, der die athenische Demokratie begründet hatte. Perikles war kein König und kein Tyrann. Er war ein einfacher Bürger, der sehr gut reden und die Volksversammlung überzeugen konnte.

Sein offizielles Amt war Stratege, στρατηγός, also Feldherr. Jedes Jahr wählten die Athener zehn Strategen, die das Heer und die Flotte führten. Die meisten anderen Beamten in Athen wurden ausgelost, die Strategen aber gewählt, denn die Stadt brauchte fähige Anführer. Perikles wurde immer wieder gewählt: Plutarch schreibt, dass Perikles nach der Verbannung seines Rivalen Thukydides (nicht des Historikers) fünfzehn Jahre hintereinander Stratege war.

Die Historiker nennen die Jahrzehnte seiner Führung, bis 429 v. Chr., das Perikleische Zeitalter oder das „Goldene Zeitalter“ Athens. Das sind moderne Namen: Die Athener selbst benutzten sie nicht.

Perikles öffnete die Demokratie für ärmere Bürger. Nach der Verfassung der Athener (27) zahlte er als Erster den Richtern einen Lohn, einen μισθός, damit ein Bauer oder Handwerker einen Tag im Gericht verbringen konnte, ohne sein Einkommen zu verlieren. Sein Rivale Kimon war sehr reich und gewann Freunde mit Geschenken; Perikles antwortete, indem er die Bürger aus öffentlichem Geld bezahlte. Kritiker sagten, so füllten sich die Gerichte mit Leuten, die nur den Sold wollten.

451/0 v. Chr. brachte Perikles außerdem ein Gesetz ein: Ein Bürger musste einen athenischen Vater und eine athenische Mutter haben (Verfassung der Athener 26.3). Das Bürgerrecht wurde wertvoller und schwerer zu bekommen.

Wie viel Macht hatte ein einzelner Mann? Thukydides, der diese Jahre erlebte, schrieb, Athen sei „dem Namen nach eine Demokratie, in Wirklichkeit aber die Herrschaft des ersten Mannes“ gewesen (2.65.9). Trotzdem musste Perikles jede Abstimmung in der Versammlung gewinnen, und 430 v. Chr. verhängten die wütenden Athener sogar eine Geldstrafe gegen ihn. Frauen, Fremde und Sklaven hatten überhaupt keine politischen Rechte.

Nach den Perserkriegen schlossen sich viele griechische Städte mit Athen zu einem Bündnis zusammen, einer συμμαχία, die wir den Attisch-Delischen Seebund nennen. Jedes Mitglied stellte Schiffe oder zahlte einen jährlichen Tribut, den φόρος. Die Kasse lag zuerst auf der Insel Delos, doch 454/3 v. Chr. wurde sie nach Athen gebracht. Von da an erhielt die Göttin Athene ein Sechzigstel des Tributs, und die Listen dieser Zahlungen wurden auf einem riesigen Marmorstein auf der Akropolis eingemeißelt, der bis heute erhalten ist.

Mit diesem Reichtum baute Athen die Tempel wieder auf, die die Perser verbrannt hatten. Der Parthenon, der Παρθενών, wurde 447–432 v. Chr. von den Architekten Iktinos und Kallikrates erbaut. Der Bildhauer Phidias leitete das ganze Werk und schuf im Inneren die große Statue der Athene aus Gold und Elfenbein, das ἄγαλμα. Die Propyläen, das Tor der Akropolis, vollendete Mnesikles in fünf Jahren.

Plutarch (Perikles 12) berichtet, die Gegner des Perikles hätten gesagt, Athen schmücke sich mit dem Geld der Verbündeten. Perikles antwortete, die Verbündeten zahlten für ihren Schutz, und die Bauarbeiten gäben Tausenden von Steinmetzen, Zimmerleuten, Seeleuten und Trägern Lohn.

Perikles lebte unter bemerkenswerten Menschen: Phidias, dem Philosophen Anaxagoras, der neue Lehren über die Sonne und den Himmel verbreitete, und Aspasia, einer klugen Frau aus Milet, die seine Lebensgefährtin war. Plutarch (Perikles 31–32) erzählt, dass seine Feinde ihn über sie angriffen: Phidias wurde beschuldigt, Gold von der Athenestatue gestohlen zu haben, und später ins Gefängnis geworfen, Aspasia wurde wegen Gottlosigkeit angeklagt, und Anaxagoras musste Athen verlassen. Plutarch gibt selbst zu, dass „die Wahrheit nicht klar ist“, und viele Historiker bezweifeln einige dieser Geschichten, die zum Teil von Komödiendichtern stammen.

431 v. Chr. begann der Peloponnesische Krieg gegen Sparta. Perikles’ Plan war, die Landbevölkerung hinter die Stadtmauern zu holen und auf See zu kämpfen. Im ersten Winter hielt er die berühmte Grabrede, den ἐπιτάφιος, für die Gefallenen (Thukydides 2.35–46). Doch 430 v. Chr. brach im überfüllten Athen eine schreckliche Seuche aus. Perikles wurde zu einer Geldstrafe verurteilt und danach wieder zum Strategen gewählt. Er starb 429 v. Chr., zwei Jahre und sechs Monate nach Kriegsbeginn (Thukydides 2.65.6). Athen verlor den Krieg 404 v. Chr.