पेरिक्लीज़ का युग: एथेंस का स्वर्ण युग

पेरिक्लीज़ एक कुलीन परिवार का एथेंसवासी था। उसके पिता ज़ैंथिपस यूनान-फ़ारस युद्धों में एक सेनापति थे, और उसकी माँ अगारिस्ते क्लाइस्थनीज़ के परिवार से थीं, वही व्यक्ति जिसने एथेंस के लोकतंत्र की नींव रखी थी। पेरिक्लीज़ न राजा था, न तानाशाह। वह एक साधारण नागरिक था, जो बहुत अच्छा बोलता था और सभा को मना लेता था।

उसका आधिकारिक पद था सेनापति, στρατηγός। हर साल एथेंस के लोग दस सेनापति चुनते थे, जो थल सेना और नौसेना का नेतृत्व करते थे। एथेंस के ज़्यादातर दूसरे अधिकारी लॉटरी से चुने जाते थे, लेकिन सेनापतियों को वोट से चुना जाता था, क्योंकि शहर को कुशल नेताओं की ज़रूरत थी। पेरिक्लीज़ बार-बार चुना गया: प्लूटार्क लिखते हैं कि उसके प्रतिद्वंद्वी थूसिडिडीज़ (इतिहासकार नहीं) के निर्वासन के बाद पेरिक्लीज़ लगातार पंद्रह साल सेनापति रहा।

इतिहासकार उसके नेतृत्व के दशकों को, 429 ई.पू. तक, पेरिक्लीज़ का युग या एथेंस का “स्वर्ण युग” कहते हैं। ये आधुनिक नाम हैं: एथेंस के लोग इनका इस्तेमाल नहीं करते थे।

पेरिक्लीज़ ने लोकतंत्र को ग़रीब नागरिकों के लिए भी खोल दिया। एथेंस का संविधान (27) के अनुसार, उसने सबसे पहले जजों को वेतन, μισθός, दिया, ताकि कोई किसान या कारीगर अपनी कमाई गँवाए बिना एक दिन अदालत में बिता सके। उसका प्रतिद्वंद्वी किमोन बहुत अमीर था और तोहफ़ों से दोस्त बनाता था; पेरिक्लीज़ ने जवाब में नागरिकों को सरकारी पैसे से भुगतान किया। आलोचकों का कहना था कि इससे अदालतें ऐसे लोगों से भर गईं जो सिर्फ़ पैसा चाहते थे।

451/0 ई.पू. में पेरिक्लीज़ ने एक क़ानून भी रखा: नागरिक के पिता एथेंस के हों और माँ भी एथेंस की हों (एथेंस का संविधान 26.3)। नागरिकता ज़्यादा क़ीमती हो गई, और उसे पाना ज़्यादा मुश्किल।

एक व्यक्ति के पास कितनी सत्ता थी? इन वर्षों को जीने वाले थूसिडिडीज़ ने लिखा कि एथेंस “नाम से लोकतंत्र था, लेकिन असल में पहले नागरिक का शासन” (2.65.9)। फिर भी पेरिक्लीज़ को सभा में हर वोट जीतना पड़ता था, और 430 ई.पू. में नाराज़ एथेंसवासियों ने उस पर जुर्माना तक लगा दिया। महिलाओं, विदेशियों और ग़ुलामों के पास कोई राजनीतिक अधिकार नहीं था।

यूनान-फ़ारस युद्धों के बाद कई यूनानी शहर एथेंस के साथ एक गठबंधन, συμμαχία, में जुड़ गए, जिसे हम डेलियन लीग कहते हैं। हर सदस्य जहाज़ भेजता था या हर साल कर, φόρος, देता था। ख़ज़ाना पहले डेलोस द्वीप पर रखा गया, लेकिन 454/3 ई.पू. में उसे एथेंस ले जाया गया। तब से कर का साठवाँ हिस्सा देवी एथेना को चढ़ाया जाने लगा, और इन भुगतानों की सूचियाँ एक्रोपोलिस पर संगमरमर के एक विशाल पत्थर पर खोदी गईं, जो आज भी मौजूद है।

इस धन से एथेंस ने वे मंदिर दोबारा बनाए जिन्हें फ़ारसियों ने जला दिया था। पार्थेनॉन, Παρθενών, 447–432 ई.पू. में वास्तुकार इक्टिनस और कैलिक्रेटीज़ ने बनाया। मूर्तिकार फ़िडियस ने पूरे काम की देखरेख की और अंदर सोने और हाथीदाँत की एथेना की विशाल प्रतिमा, ἄγαλμα, बनाई। एक्रोपोलिस का प्रवेश-द्वार प्रोपिलिया म्नेसिक्लीज़ ने पाँच साल में पूरा किया।

प्लूटार्क (पेरिक्लीज़ 12) बताते हैं कि पेरिक्लीज़ के विरोधी कहते थे कि एथेंस सहयोगियों के पैसे से ख़ुद को सजा रहा है। पेरिक्लीज़ जवाब देता था कि सहयोगी अपनी सुरक्षा के लिए पैसा देते हैं, और निर्माण के काम से हज़ारों पत्थर-तराशों, बढ़इयों, नाविकों और कुलियों को मज़दूरी मिलती है।

पेरिक्लीज़ असाधारण लोगों के बीच रहता था: फ़िडियस, दार्शनिक एनेक्सागोरस, जो सूरज और आकाश के बारे में नए सिद्धांत सिखाता था, और मिलेटस की एक समझदार महिला एस्पेशिया, जो उसकी जीवनसाथी थी। प्लूटार्क (पेरिक्लीज़ 31–32) बताते हैं कि उसके दुश्मनों ने इन लोगों के ज़रिए उस पर हमला किया: फ़िडियस पर एथेना की प्रतिमा से सोना चुराने का आरोप लगा और बाद में उसे जेल हुई, एस्पेशिया पर देवताओं के अपमान का मुक़दमा चला, और एनेक्सागोरस को एथेंस छोड़ना पड़ा। प्लूटार्क ख़ुद मानते हैं कि “सच साफ़ नहीं है”, और कई इतिहासकार इनमें से कुछ कहानियों पर शक करते हैं, जो कुछ हद तक हास्य कवियों से आई हैं।

431 ई.पू. में स्पार्टा के साथ पेलोपोनेसियाई युद्ध शुरू हुआ। पेरिक्लीज़ की योजना थी कि गाँवों के लोगों को शहर की दीवारों के अंदर लाया जाए और समुद्र में लड़ा जाए। पहली सर्दी में उसने शहीदों के लिए मशहूर अंत्येष्टि भाषण, ἐπιτάφιος, दिया (थूसिडिडीज़ 2.35–46)। लेकिन 430 ई.पू. में भीड़ भरे एथेंस में एक भयानक महामारी फैल गई। पेरिक्लीज़ पर जुर्माना लगा, फिर उसे दोबारा सेनापति चुना गया। युद्ध शुरू होने के दो साल छह महीने बाद, 429 ई.पू. में उसकी मृत्यु हुई (थूसिडिडीज़ 2.65.6)। एथेंस 404 ई.पू. में युद्ध हार गया।