A moeda na Grécia Antiga: a dracma e a coruja de Atenas

Há muito tempo, as pessoas não pagavam com moedas. Trocavam coisas: uma cabra por um pouco de trigo, ou azeite por um pote. Também pagavam com pedaços de metal. Pesavam o metal numa balança para saber quanto valia.

O historiador Heródoto escreveu que os lídios, um povo do oeste da atual Turquia, foram os primeiros a fazer moedas de ouro e de prata. Em pouco tempo, as cidades gregas também fizeram as suas próprias moedas. Uma moeda diz-se νόμισμα. No início, esta palavra queria dizer uma coisa que todos aceitam usar, um costume.

Algumas palavras gregas do dinheiro são mais antigas do que as moedas. Nos primeiros tempos, usavam-se espetos ou pregos de ferro como dinheiro. Uma palavra para um desses espetos era ὀβολός. Seis espetos faziam uma mão-cheia, uma δραχμή. Esta palavra vem de um verbo que significa “agarrar”. Mais tarde, os nomes antigos ficaram e tornaram-se os nomes de pequenas moedas de prata.

Na Atenas antiga, o dinheiro funcionava assim:

• 6 óbolos valiam 1 dracma.
• 100 dracmas valiam 1 mina, uma μνᾶ.
• O talento, o τάλαντον, era a maior unidade de todas. Era uma quantia enorme.

O óbolo era uma moeda de prata minúscula, boa para pequenas compras no mercado. Os atenienses cunhavam também uma moeda grande que valia quatro dracmas, o τετράδραχμον. Cada uma pesa cerca de 17 gramas de prata.

No mercado, a ágora, um cambista sentava-se a uma mesa, uma τράπεζα. Chegavam visitantes de outras cidades com outras moedas, e ele trocava-as por dinheiro ateniense. É por isso que, no grego de hoje, um banco ainda se chama τράπεζα, e um banqueiro é um τραπεζίτης. No grego antigo, um τραπεζίτης era um cambista.

Os trocos também tinham a sua palavra: κέρμα. Os gregos ainda chamam κέρματα às moedas do porta-moedas.

Atenas começou a cunhar as suas famosas moedas de quatro dracmas no fim do século VI a.C. Os especialistas não concordam sobre o ano exato: a maioria diz por volta de 515 a.C., mas as datas vão de cerca de 525 a 510 a.C. Na frente estava a cabeça da deusa Atena, com capacete. No verso estava a sua ave, a coruja, uma γλαῦξ, com um raminho de oliveira e uma lua crescente. Três letras, ΑΘΕ, queriam dizer “dos atenienses”. As pessoas chamavam a estas moedas simplesmente “corujas”.

A prata, o ἄργυρος, vinha das minas de Láurio, a sul de Atenas. Por volta de 483 a.C., os mineiros encontraram muita prata nova. Cada cidadão ia receber dez dracmas. Mas um chefe chamado Temístocles, conta Heródoto, convenceu os atenienses a construir antes 200 navios de guerra. Pouco depois, esses navios lutaram pela Grécia contra os persas.

As corujas eram usadas em todo o mundo grego, até em cidades que não gostavam de Atenas. Numa comédia de Aristófanes, alguém vê uma coruja e pergunta: “Quem trouxe uma coruja para Atenas?” Era uma piada, porque Atenas já tinha corujas que chegassem. Mais à frente na mesma peça, as aves prometem aos juízes “corujas do Láurio”. Essas corujas, dizem, vão fazer ninho nas suas bolsas e chocar trocos, κέρματα.

A dracma viveu muito tempo. Depois da Guerra da Independência grega, o governador Ioannis Kapodistrias mandou cunhar em 1828 as primeiras moedas do novo Estado grego. Chamavam-se “fénix”, como a ave que renasce do fogo. Em 1832 o nome antigo voltou: a Grécia tinha outra vez uma dracma. Usou-a até 2002, quando o euro ocupou o seu lugar.

Muitas palavras do dinheiro continuam vivas no grego de hoje:

• Um οβολός é um pequeno donativo em dinheiro para uma boa causa. Numa caixa de donativos pode ler-se «Δώστε τον οβολό σας», “Deem o vosso óbolo”.
• Um νόμισμα é uma moeda, ou o dinheiro de um país. No dia de Ano Novo, as famílias gregas cortam um bolo, a βασιλόπιτα, com uma moeda escondida lá dentro. Quem a encontrar terá sorte o ano inteiro.
• Um τάλαντο é hoje um talento, um dom para a música ou para a arte.