Woordenschat Oudgrieks: 50 woorden om mee te beginnen

We hebben geen lijst van 50 woorden gevonden die alle schoolcursussen delen. Wat programma's wel delen, is het idee van een basiswoordenschat. De gids voor Griego II van Castilië en León noemt technieken om „un vocabulario básico griego de frecuencia” op te bouwen. De Nederlandse SLO-doelen voor de onderbouw van het vwo verwachten dat leerlingen hun Griekse basiswoorden inzetten om een eenvoudige tekst te begrijpen. De Graecumcursussen in Tübingen gebruiken een Altgriechisch-Grundwortschatz, en hun examenteksten komen van Plato en Xenophon. De 50 woorden hieronder zijn dus onze eigen keuze.

Die keuze begint bij de frequentie. Wilfred Major schatte dat ongeveer 1100 lemma's 80% van een doorsnee Griekse tekst opleveren, en de Greek Core Vocabulary van Christopher Francese (Dickinson College Commentaries) rangschikt zo'n 500 lemma's naar frequentie. Die rangorde alleen zou een slechte eerste lijst geven: van de eerste 50 plaatsen zijn er maar zes werkwoorden (εἰμί, λέγω, γίγνομαι, ἔχω, φημί, ποιέω) en maar twee zelfstandige naamwoorden (λόγος, θεός). Veel van de rest is grammatica: ὁ, καί, δέ, γάρ. Daarom kozen we uit de hele lijst, tussen de plaatsen 3 en 395, met voorrang voor werkwoorden en zelfstandige naamwoorden, en zochten we elke moderne vorm op in het Nieuwgriekse woordenboek Triantafyllidis.

Het woordenboek leidt deze woorden rechtstreeks af uit het Oudgrieks. De schrifttekens en de klank verschillen: έχω klinkt als [éxo], θεός als [θeós]. De pijl gaat van oud naar modern, met tussen haakjes de betekenis van nu. Betekenis kan verschuiven: καλός betekende eerst mooi, voortreffelijk, en de eerste betekenis in het huidige woordenboek is goed, vriendelijk.

• Werkwoorden: ἔχω → έχω (hebben), γράφω → γράφω (schrijven), ἀκούω → ακούω (horen), μένω → μένω (blijven), ἔρχομαι → έρχομαι (komen), ζάω → ζω (leven)
• Zelfstandige naamwoorden: ἄνθρωπος → άνθρωπος (mens), θεός → θεός (god), λόγος → λόγος (rede, verstand), πόλεμος → πόλεμος (oorlog), νόμος → νόμος (wet), ψυχή → ψυχή (ziel), σῶμα → σώμα (lichaam), ἡμέρα → ημέρα (dag)
• Overige: καλός → καλός (goed), κακός → κακός (slecht), πολύς → πολύς (veel), ἄλλος → άλλος (ander), καί → και (en), ἀλλά → αλλά (maar)

Een waarschuwing buiten de lijst. παιδεύω is een oefenwerkwoord op werkbladen voor beginners, zoals die van de University of California in Santa Cruz. Het bestaat nog in het Grieks, maar de eerste moderne betekenis is iemand het leven zuur maken: „μη με παιδεύεις άλλο”, kwel me niet langer.

Dit zijn dezelfde woorden, omgevormd. Drie gewoonten verklaren er veel. Sommige presensvormen zijn opnieuw gebouwd op de aoristusstam: μαθαίνω op ἔμαθον, πεθαίνω op ἀπέθανον, δίνω op δωσ-, λύνω op λυσ-. Sommige zelfstandige naamwoorden kwamen uit de accusatief: ἄνδρα gaf άντρας, γυναῖκα gaf γυναίκα, πατέρα gaf πατέρας. Andere zijn verkleinwoorden: παιδί uit παιδίον, χέρι uit χέριον. Xenophons Anabasis begint met παῖδες δύο; in het Grieks van nu is dat δύο παιδιά. De kleine woorden veranderden het meest: δεν komt van het onzijdige οὐδέν, σε van εἰς en για van διά.

• Werkwoorden: λέγω → λέω (zeggen), εἰμί → είμαι (zijn), φέρω → φέρνω (brengen), δίδωμι → δίνω (geven), μανθάνω → μαθαίνω (leren), εὑρίσκω → βρίσκω (vinden), πίπτω → πέφτω (vallen), λύω → λύνω (losmaken, oplossen), ἀποθνῄσκω → πεθαίνω (sterven)
• Zelfstandige en bijvoeglijke naamwoorden: ἀνήρ → άντρας (man), γυνή → γυναίκα (vrouw), πατήρ → πατέρας (vader), παῖς → παιδί (kind), χείρ → χέρι (hand), βασιλεύς → βασιλιάς (koning), πόλις → πόλη (stad), μέγας → μεγάλος (groot)
• Kleine woorden: οὐδέν → δεν (niet), εἰς → σε (in, naar), διά → για (voor)

Hier is het dagelijkse woord van nu een ander woord, dat de plaats van het oude innam en er niet van afstamt. Leer elk paar samen. Het begin van Plato's Apologie (17a) heeft οὐκ οἶδα; een Griek zegt nu δεν ξέρω, en ξέρω stamt niet van οἶδα af.

• ὁράω: nu βλέπω, ook een oud werkwoord. Maar de verleden tijd είδα zet εἶδον voort, en όραση zet ὅρασις voort.
• ποιέω: nu κάνω, van κάμνω, „maken, werken”. ποίημα (gedicht) blijft.
• οἶδα: nu ξέρω, van ἐξεῦρον, aoristus van ἐξευρίσκω, „uitvinden”.
• λαμβάνω: nu παίρνω, van ἐπαίρω, „optillen”. λαμβάνω blijft in formeel Grieks.
• βούλομαι: nu θέλω, een variant van ἐθέλω. βούληση (wil) blijft.
• ὕδωρ: nu νερό, van νηρὸν ὕδωρ, „vers water”.
• ναῦς: nu πλοίο, van een ander oud woord, πλοῖον. ναύτης (zeeman) blijft.
• οἶκος: nu σπίτι, van het hellenistische ὁσπίτιον (uit het Latijnse hospitium). οίκος blijft in formeel Grieks.
• ἵππος: nu άλογο, van het hellenistische ἄλογον, „het redeloze dier”.
• ἀγαθός: het dagelijkse woord voor goed is nu καλός. αγαθός wijst op iemand die zacht en onschuldig is.