La colonizzazione greca nel Mediterraneo e nel Mar Nero

Dall'VIII al VI secolo a.C. gruppi di Greci raccolsero le loro cose, salirono sulle navi, i πλοῖα, e partirono lontano da casa. Cercavano un nuovo posto dove vivere e costruire una nuova città. Gli storici chiamano questo periodo l'età della colonizzazione greca.

Perché partirono? La Grecia ha molte montagne e solo piccole pianure, quindi non c'era abbastanza terra buona da coltivare per tutti. La popolazione cresceva e le giovani famiglie avevano bisogno di terra. La Grecia aveva anche pochi metalli, come lo stagno e il rame, perciò i Greci andavano oltremare per trovarli e per commerciare. A volte la gente partiva per i litigi dentro la propria città.

Alla fine, le città greche sorgevano lungo le coste dalla Spagna fino all'estremità del Mar Nero. In un libro del filosofo Platone, Socrate dice che le persone che vivono tra questi due estremi del mondo abitano intorno al mare «come formiche o rane intorno a uno stagno».

Una nuova città si chiamava ἀποικία (apoikía), «una casa lontano». La città da cui venivano i coloni era la sua μητρόπολις (metropoli), la «città madre». Di solito la madrepatria decideva di mandare via un gruppo di persone e sceglieva un capo, l'οἰκιστής (ecista), cioè il fondatore. I coloni si chiamavano ἄποικοι. Non tutti partivano volentieri.

Prima del viaggio, i Greci chiedevano spesso consiglio al dio Apollo nel suo μαντεῖον, l'oracolo di Delfi. Lo storico Erodoto racconta una storia divertente. La sacerdotessa di Delfi disse al re dell'isola di Tera di fondare una città in Libia. Ma gli abitanti di Tera non sapevano neppure dove fosse la Libia! Alla fine, coloni di Tera fondarono Cirene, nel Nord Africa.

Nel nuovo luogo, i coloni misuravano la terra, tracciavano strade diritte e davano a ogni famiglia un lotto di terra. La colonia era una nuova polis libera, con le sue leggi: la madrepatria non la governava. Ma le due città mantenevano spesso legami stretti, con gli stessi dèi e le stesse feste. Alcune colonie mettevano perfino sulle loro monete le stesse immagini della madrepatria.

Alcuni dei primi coloni in Occidente venivano dall'isola di Eubea. Si stabilirono a Pithekoussai, l'odierna isola d'Ischia vicino a Napoli. Seguirono molte altre città nell'Italia meridionale e in Sicilia: è la Magna Grecia. Lo storico Tucidide scrive che i Corinzi guidati da Archia fondarono Siracusa in Sicilia, dopo aver cacciato i Siculi del posto.

I Greci di Focea, una città sulla costa dell'odierna Turchia, erano marinai coraggiosi. Intorno al 600 a.C. fondarono Massalia, l'odierna Marsiglia in Francia. Più tardi, abitanti di Massalia fondarono in Spagna una città chiamata Emporion, «l'emporio». Le sue rovine si trovano a Empúries, in Catalogna.

A est, i Greci navigarono fino al Mar Nero, che chiamavano Εὔξεινος Πόντος, il «mare ospitale con gli stranieri». La città di Mileto era la campionessa: lo scrittore romano Plinio la chiamò madre di più di novanta città. Tra le sue colonie c'erano Istro, vicino alla foce del Danubio, e Apollonia, sulla costa dell'odierna Bulgaria.

I nuovi arrivati incontravano i popoli del luogo. A volte commerciavano con loro, e a volte li combattevano e prendevano le loro terre.

Le colonie sono finite da tanto tempo, ma le loro parole vivono ancora nel greco moderno:

• αποικία significa ancora «colonia»: una colonia greca antica o la colonia di un impero moderno. Gli scienziati parlano anche di una colonia di coralli o di batteri.
• μητρόπολη ha tre vite. Nelle lezioni di storia è la città madre di una colonia. Vuol dire anche una città grande e importante, una «metropoli». E nella Chiesa ortodossa è un grande distretto ecclesiastico e la sua chiesa principale. Il dizionario greco dà questo esempio: la cerimonia ufficiale per la festa nazionale si tiene alla Μητρόπολη.
• εμπόριο significa «commercio». Viene dall'antico ἐμπόριον, un emporio, cioè un luogo di scambi. La Grecia ha perfino un Ministero del Commercio.
• λιμάνι, «porto», ha fatto un lungo viaggio. La parola antica era λιμήν. Il turco la prese come liman, e il greco la riprese in prestito come λιμάνι.

Un alunno greco che studia le colonie in classe sente di nuovo queste parole al telegiornale.