Las colonizaciones griegas en el Mediterráneo y el mar Negro

Entre los siglos VIII y VI a. C., grupos de griegos recogieron sus cosas, subieron a barcos, los πλοῖα, y navegaron lejos de casa. Buscaban un nuevo lugar donde vivir y construir una nueva ciudad. Los historiadores llaman a esta época la era de las colonizaciones griegas.

¿Por qué se fueron? Grecia tiene muchas montañas y solo llanuras pequeñas, así que no había bastante tierra buena para cultivar para todos. La población crecía y las familias jóvenes necesitaban tierras. Grecia tenía además pocos metales, como el estaño y el cobre, por eso los griegos iban al otro lado del mar a buscarlos y a comerciar. A veces la gente se marchaba por las peleas dentro de su propia ciudad.

Al final, había ciudades griegas a lo largo de las costas, desde España hasta el extremo del mar Negro. En un libro del filósofo Platón, Sócrates dice que la gente que vive entre esos dos extremos del mundo habita alrededor del mar «como hormigas o ranas alrededor de una charca».

Una ciudad nueva se llamaba ἀποικία (apoikía), «un hogar lejos». La ciudad de donde venían los colonos era su μητρόπολις (metrópolis), la «ciudad madre». Normalmente la metrópolis decidía enviar gente fuera y elegía a un jefe, el οἰκιστής (ecista), es decir, el fundador. Los colonos se llamaban ἄποικοι. No todos se iban por gusto.

Antes del viaje, los griegos solían pedir consejo al dios Apolo en su μαντεῖον, el oráculo de Delfos. El historiador Heródoto cuenta una historia divertida. La sacerdotisa de Delfos ordenó al rey de la isla de Tera que fundara una ciudad en Libia. ¡Pero los habitantes de Tera ni siquiera sabían dónde estaba Libia! Al final, colonos de Tera fundaron Cirene, en el norte de África.

En el nuevo lugar, los colonos medían la tierra, trazaban calles rectas y daban a cada familia una parcela. La colonia era una nueva polis libre, con sus propias leyes: la metrópolis no la gobernaba. Pero las dos ciudades solían mantener lazos estrechos, con los mismos dioses y las mismas fiestas. Algunas colonias incluso ponían en sus monedas las mismas imágenes que su metrópolis.

Algunos de los primeros colonos en Occidente venían de la isla de Eubea. Se instalaron en Pitecusas, la actual isla de Ischia, cerca de Nápoles. Después llegaron muchas más ciudades al sur de Italia y a Sicilia. El historiador Tucídides escribe que unos corintios dirigidos por Arquías fundaron Siracusa, en Sicilia, tras expulsar a los sículos que vivían allí.

Los griegos de Focea, una ciudad en la costa de la actual Turquía, eran marinos atrevidos. Hacia el año 600 a. C. fundaron Massalia, la actual Marsella, en Francia. Más tarde, gente de Massalia fundó en la península ibérica una ciudad llamada Emporion, «el mercado». Sus ruinas están en Empúries, en Cataluña.

Hacia el este, los griegos navegaron hasta el mar Negro, al que llamaban Εὔξεινος Πόντος, el «mar hospitalario con los extranjeros». La ciudad de Mileto era la campeona: el escritor romano Plinio la llamó madre de más de noventa ciudades. Entre sus colonias estaban Istros, cerca de la desembocadura del Danubio, y Apolonia, en la costa de la actual Bulgaria.

Los recién llegados conocieron a los pueblos del lugar. A veces comerciaban con ellos, y a veces luchaban contra ellos y les quitaban sus tierras.

Las colonias terminaron hace mucho, pero sus palabras siguen vivas en griego moderno:

• αποικία sigue significando «colonia»: una colonia griega antigua o la colonia de un imperio moderno. Los científicos también hablan de una colonia de corales o de bacterias.
• μητρόπολη tiene tres vidas. En clase de historia es la ciudad madre de una colonia. También significa una ciudad grande e importante, una «metrópoli». Y en la Iglesia ortodoxa es un gran distrito eclesiástico y su iglesia principal. El diccionario griego da este ejemplo: la ceremonia oficial de la fiesta nacional se celebra en la Μητρόπολη.
• εμπόριο significa «comercio». Viene del antiguo ἐμπόριον, un mercado o puesto comercial. Grecia tiene incluso un Ministerio de Comercio.
• λιμάνι, «puerto», hizo un largo viaje. La palabra antigua era λιμήν. El turco la tomó como liman, y el griego la volvió a tomar prestada como λιμάνι.

Un alumno griego que estudia las colonias en clase vuelve a oír estas palabras en las noticias.