मैराथन का युद्ध और पहली मैराथन दौड़

लगभग 2,500 साल पहले फ़ारस दुनिया के सबसे बड़े साम्राज्यों में से एक था। उसका राजा दारा मिस्र से भारत तक की ज़मीनों पर राज करता था। यूनानी लोग फ़ारसियों और बाकी सभी विदेशियों को βάρβαροι कहते थे: यानी वे लोग जो यूनानी नहीं बोलते।

आज के तुर्की के तट पर बसे कुछ यूनानी नगरों ने दारा के ख़िलाफ़ विद्रोह किया, और एथेंस ने उनकी मदद के लिए जहाज़ भेजे। दारा एथेंस को सज़ा देना चाहता था। 490 ई.पू. में एक फ़ारसी बेड़े ने एजियन सागर पार किया। इतिहासकार हेरोडोटस कहता है कि उसमें 600 युद्धपोत थे। पहले फ़ारसियों ने यूबिया द्वीप पर बसे नगर एरेत्रिया पर कब्ज़ा किया। फिर वे एथेंस से लगभग 40 किलोमीटर दूर मैराथन के तट पर उतरे।

मैराथन समुद्र किनारे एक चौड़ा, समतल मैदान था, जिसके एक छोर पर बड़ा दलदल था। इसका नाम शायद μάραθον से आया है, यानी सौंफ़: तेज़ ख़ुशबू वाला एक हरा पौधा, जो वहाँ उगता था। यूनानी आज भी खाने में μάραθο डालते हैं।

एथेंस की सेना मैराथन की ओर चली। उसमें लगभग 9,000 सैनिक थे, जिन्हें हॉपलाइट (ὁπλῖται) कहते थे; वे भारी गोल ढाल और लंबे भाले से लड़ते थे। छोटे नगर प्लातिया ने लगभग 1,000 और आदमी भेजे। फ़ारसी सेना बहुत बड़ी थी। इतिहासकार अक्सर 20,000 से 25,000 आदमियों की बात करते हैं, पर सही संख्या कोई नहीं जानता।

युद्ध से पहले एथेंस के सेनापतियों ने मदद माँगने के लिए एक धावक स्पार्टा भेजा। उसका नाम फ़िलिप्पिदेस था (कुछ किताबें उसे फ़ाइडिप्पिदेस कहती हैं)। वह एक ἡμεροδρόμος था, यानी “दिन भर दौड़ने वाला”: उसका काम पैदल संदेश पहुँचाना था। हेरोडोटस कहता है कि वह एथेंस छोड़ने के अगले ही दिन स्पार्टा पहुँच गया। यह 200 किलोमीटर से भी ज़्यादा की दौड़ है!

स्पार्टा वालों ने हाँ कहा, पर तुरंत नहीं। हेरोडोटस बताता है कि एक धार्मिक नियम उन्हें पूर्णिमा से पहले युद्ध के लिए निकलने नहीं देता था। इसलिए एथेंस वालों को लगभग अकेले ही लड़ना पड़ा।

एथेंस के दस सेनापति थे। उनमें से एक, मिल्तियादेस, के पास एक चतुर योजना थी। उसने यूनानी पंक्ति को फ़ारसी पंक्ति जितना ही लंबा बनाया। पंक्ति का बीच का हिस्सा पतला था, पर दोनों छोर, जिन्हें पंख कहते हैं, मज़बूत थे।

फिर एथेंस वालों ने कुछ नया किया। हेरोडोटस कहता है कि जितने यूनानियों को वह जानता था, उनमें वे पहले थे जिन्होंने दौड़ते हुए दुश्मन पर हमला किया। वे खुले मैदान में लगभग डेढ़ किलोमीटर दौड़े। लड़ाई में यूनानी पंक्ति का बीच का हिस्सा पीछे धकेल दिया गया। लेकिन मज़बूत पंख जीत गए, मुड़े और बीच में खड़े फ़ारसियों पर टूट पड़े। फ़ारसी अपने जहाज़ों की ओर भागे, और बहुत से दलदल में डूब गए।

हेरोडोटस मरने वालों की संख्या बताता है: लगभग 6,400 फ़ारसी और 192 एथेंसवासी। एथेंस वालों ने अपने मृतकों को युद्ध के मैदान में ही मिट्टी के एक बड़े टीले के नीचे दफ़नाया, जिसे τύμβος कहते हैं। यह टीला आज भी मैराथन में देखा जा सकता है। युद्ध के तुरंत बाद सेना जल्दी से एथेंस लौट गई, और फ़ारसी बेड़ा घर लौट गया। जब 2,000 स्पार्टा सैनिक पहुँचे, तब तक युद्ध ख़त्म हो चुका था।

आज बहुत से लोग यह कहानी सुनाते हैं: युद्ध के बाद एक धावक मैराथन से एथेंस तक दौड़ा, जीत की घोषणा की और गिरकर मर गया। पर क्या यह सच है? हेरोडोटस, जिसने युद्ध के कुछ दशक बाद लिखा, यह कहानी नहीं बताता। यह कहानी उन लेखकों के यहाँ मिलती है जो 500 से ज़्यादा साल बाद हुए। प्लूटार्क धावक के दो नाम देता है, थेर्सिप्पोस या यूक्लेस। लूसियन उसे फ़िलिप्पिदेस कहता है, और उसके आख़िरी शब्द हैं «Χαίρετε, νικῶμεν», “ख़ुश हो जाओ, हम जीत रहे हैं!”। ज़्यादातर इतिहासकार मानते हैं कि एथेंस तक की दौड़ एक किंवदंती है, शायद स्पार्टा तक की असली दौड़ से मिल-जुल गई।

इस किंवदंती ने दुनिया को एक नया खेल दिया। 1896 में एथेंस में हुए पहले आधुनिक ओलंपिक खेलों के लिए फ़्रांसीसी विद्वान मिशेल ब्रेआल ने मैराथन से एथेंस तक एक लंबी दौड़ का सुझाव दिया। विजेता एक युवा यूनानी, स्पिरिडोन लुइस, था, जो सबसे पहले पैनाथिनैक स्टेडियम में दौड़कर पहुँचा। तब से दुनिया भर में लंबी दौड़ों को मैराथन कहा जाता है। यूनानी में इस दौड़ को ο μαραθώνιος कहते हैं, और आज यह हमेशा 42.195 किलोमीटर लंबी होती है।