El oráculo de Delfos y la pitia

Delfos es un lugar sagrado en lo alto de las laderas del monte Parnaso, en el centro de Grecia. En la Antigüedad era el μαντεῖον más famoso, un oráculo: un lugar donde la gente hacía a un dios preguntas sobre el futuro. El dios de Delfos era Apolo, dios de la luz, de la música y de la profecía.

Los griegos contaban un mito sobre Delfos. Zeus quería encontrar el centro del mundo. Soltó dos águilas, una hacia el este y otra hacia el oeste. Las dos águilas se encontraron sobre Delfos. Por eso los griegos llamaron a Delfos el ὀμφαλός, el ombligo de la Tierra. Otro mito cuenta que una serpiente enorme, Pitón, vigilaba el lugar, hasta que Apolo la mató con sus flechas. El antiguo nombre de Delfos era Πυθώ, Pito, y de ahí viene el nombre de la sacerdotisa de Apolo, la Πυθία, la pitia.

Los arqueólogos han descubierto que en Delfos se adoraba a los dioses ya desde el siglo IX a. C., y que el santuario creció en el siglo VIII a. C. Ciudades de todo el mundo griego venían aquí, y construían pequeños tesoros para guardar sus regalos a Apolo.

La pitia era una mujer de Delfos. La gente creía que Apolo hablaba por su boca. El historiador Diodoro cuenta que en tiempos antiguos era una muchacha joven, pero que más tarde fue una mujer de más de cincuenta años, vestida como una muchacha.

Los visitantes traían regalos y ofrecían un sacrificio, a menudo una cabra. Bajo el templo había una pequeña sala, el ἄδυτον, el lugar más sagrado del templo. Solo los sacerdotes podían entrar. Allí la pitia se sentaba en un τρίπους, un trípode: un asiento alto de tres patas. Daba la respuesta del dios, el χρησμός. La mayoría de las respuestas que se conservan están en verso. Algunos autores antiguos dicen que los sacerdotes ayudaban a ordenar sus palabras, pero los historiadores todavía discuten qué papel tenían de verdad.

Los autores antiguos hablaban también de una grieta en el suelo con un vapor extraño, que la pitia respiraba. En 1927, unos geólogos franceses no encontraron ninguna grieta así. En 2001, un nuevo estudio encontró dos fallas en la roca bajo el templo, y un gas de olor dulce, el etileno, en un manantial cercano. ¿Era ese el secreto de la pitia? Los científicos y los historiadores todavía no se ponen de acuerdo.

Las respuestas de Delfos se hicieron famosas, porque a menudo podían significar dos cosas. El historiador Heródoto cuenta dos historias muy conocidas.

Creso, un rey de Lidia riquísimo, quería atacar a los persas. Envió ricos regalos a Delfos y pidió consejo al dios. La respuesta fue: si Creso atacaba a los persas, destruiría un gran imperio. Creso se alegró y atacó. Pero perdió la guerra, y el gran imperio que destruyó fue el suyo.

En el año 480 a. C., el enorme ejército persa avanzaba hacia Atenas. Los atenienses preguntaron al oráculo qué debían hacer. La pitia dijo que un «muro de madera» los salvaría, y habló de la «divina Salamina». ¿Qué era el muro de madera? Algunos atenienses ancianos pensaban que era el seto de espinos que en otro tiempo rodeaba la Acrópolis. Pero Temístocles dijo que el muro de madera era la flota, los barcos de madera. Los atenienses confiaron en él, y ganaron la batalla naval de Salamina.

Hoy se conservan unos 615 oráculos de Delfos. Los historiadores piensan que muchos se escribieron después de los hechos, para que pareciera que el oráculo siempre acertaba.

En el pórtico del templo de Apolo, los visitantes podían leer breves máximas sabias. La más famosa era γνῶθι σαυτόν, conócete a ti mismo. Otra era μηδὲν ἄγαν, nada en exceso. El viajero Pausanias cuenta que los Siete Sabios de Grecia se las dedicaron a Apolo. Su mensaje era: recuerda que eres un ser humano y no un dios, y conoce tus límites.

El oráculo funcionó durante más de mil años. El escritor Plutarco, que vivió hacia el año 100 d. C., fue sacerdote en Delfos durante muchos años. El templo cuyas ruinas vemos hoy se terminó en 334–333 a. C. Más tarde, el Imperio romano se hizo cristiano. Tras las leyes del emperador Teodosio I contra las antiguas religiones, a finales del siglo IV d. C., el templo fue abandonado.

Mucho después, un pueblo llamado Kastri estaba sobre las ruinas. En 1892, la Escuela Francesa de Atenas empezó la «Gran Excavación», y el santuario volvió a salir a la luz. Desde 1987, Delfos es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Y los griegos todavía citan hoy «γνώθι σαυτόν».