Dioses griegos y romanos: equivalencias de nombres

Los antiguos griegos creían en muchos dioses. Los más importantes vivían en el Olimpo, la montaña más alta de Grecia, y por eso se llaman dioses olímpicos. Los griegos pensaban que los dioses se parecían a las personas, pero que eran mucho más fuertes y nunca morían.

El rey de los dioses era Zeus, el dios del cielo y del trueno. El poeta Hesíodo cuenta su historia en un largo poema, la Teogonía, «el nacimiento de los dioses». Después de una gran guerra contra los Titanes, los demás dioses pidieron a Zeus que fuera su rey, y Zeus repartió los honores entre ellos (Teogonía 881–885). Cada dios se ocupaba de algo distinto. Hera era la reina de los dioses, Poseidón gobernaba el mar, Atenea era la diosa de la sabiduría y Hermes llevaba los mensajes de los dioses. La palabra griega para un dios es θεός, y los griegos usan todavía la misma palabra.

Los romanos vivían en Italia. Tenían sus propios dioses antiguos, con nombres latinos. Júpiter era su dios del cielo, y Juno era su esposa. Los romanos conocieron a los griegos gracias al comercio y a las ciudades griegas del sur de Italia. Escucharon historias griegas y vieron estatuas griegas. Poco a poco, decidieron que sus dioses eran los mismos que los griegos. Así, Júpiter se emparejó con Zeus, Juno con Hera y Mercurio con Hermes.

Algunos nombres incluso son parientes. El nombre Júpiter viene de una forma antigua, Jovis-pater, «padre Jovis». Los diccionarios de latín relacionan Jovis con el nombre griego Ζεύς y con una palabra muy antigua que significa «brillar», como el cielo luminoso. Un dios griego, Apolo, no necesitó ningún nombre nuevo. En el siglo V a. C., durante una terrible epidemia, los romanos prometieron a Apolo un templo y le pidieron que protegiera la salud del pueblo. Conservaron su nombre griego (Tito Livio 4.25 y 4.29).

En el año 217 a. C., Roma estaba en gran peligro, en guerra contra Aníbal. Los romanos ofrecieron un banquete a doce dioses, colocados por parejas en seis lechos: Júpiter con Juno, Neptuno con Minerva, Marte con Venus, Apolo con Diana, Vulcano con Vesta y Mercurio con Ceres (Tito Livio 22.10). Aquí tienes esos mismos doce dioses, primero con su nombre griego y después con el romano:

• Zeus (Ζεύς) – Júpiter, rey de los dioses
• Hera (Ἥρα) – Juno, reina de los dioses
• Poseidón (Ποσειδῶν) – Neptuno, dios del mar
• Atenea (Ἀθηνᾶ) – Minerva, diosa de la sabiduría
• Ares (Ἄρης) – Marte, dios de la guerra
• Afrodita (Ἀφροδίτη) – Venus, diosa del amor y la belleza
• Apolo (Ἀπόλλων) – Apolo, dios de la música y la luz
• Artemisa (Ἄρτεμις) – Diana, diosa de la caza
• Hefesto (Ἥφαιστος) – Vulcano, dios del fuego y los metales
• Hestia (Ἑστία) – Vesta, diosa del fuego del hogar
• Hermes (Ἑρμῆς) – Mercurio, mensajero de los dioses
• Deméter (Δημήτηρ) – Ceres, diosa del trigo y la cosecha

La equivalencia no es perfecta. Cada dios romano conservó también antiguas costumbres romanas e historias propias.

Mira el cielo por la noche. Algunas «estrellas» brillantes se mueven despacio de una noche a otra. Los griegos las llamaban πλανῆται, «errantes», y de ahí viene la palabra planeta. En griego antiguo, un planeta llevaba el nombre de un dios: «la estrella de Zeus», «la estrella de Hermes», «la estrella de Afrodita». Los romanos dieron a los planetas los nombres de sus propios dioses, y el español, el inglés y muchas otras lenguas tomaron los nombres romanos: Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno.

El griego moderno conservó los nombres griegos. Un alumno griego aprende que los planetas son Ερμής (Mercurio), Αφροδίτη (Venus), Γη (la Tierra), Άρης (Marte), Δίας (Júpiter), Κρόνος (Saturno), Ουρανός (Urano) y Ποσειδώνας (Neptuno). Neptuno no se descubrió hasta 1846 y recibió el nombre latino del dios del mar, así que el griego simplemente lo tradujo como Ποσειδώνας. Y el nombre moderno Δίας viene de Δία, otra forma antigua del nombre de Zeus.