Medizin im antiken Griechenland und der Eid des Hippokrates

Lange bevor es Krankenhäuser gab, wandten sich kranke Griechen oft an die Götter. Der Gott der Heilkunst war Asklepios, ein Sohn Apollons. Zwei Göttinnen gehörten zu ihm: seine Tochter Hygieia, „Gesundheit“, und Panakeia, „die alles Heilende“. In Homers Ilias sind seine beiden Söhne Machaon und Podaleirios Heiler, die vor Troja verwundete Krieger versorgen.

Kranke reisten zu den Heiligtümern des Asklepios, den Asklepieien. Das berühmteste lag in Epidauros auf der Peloponnes, wo Asklepios seit dem 6. Jahrhundert v. Chr. verehrt wurde. Die Kranken reinigten sich, brachten Opfer dar und schliefen dann in einer besonderen Halle, dem ἄβατον. Diesen Heilschlaf nannte man ἐγκοίμησις. Sie hofften, dass der Gott ihnen im Traum erscheinen und ihnen sagen würde, welche Behandlung sie befolgen sollten.

Griechenland hatte aber auch Ärzte, die Handwerker waren, keine Priester. Ein Arzt hieß ἰατρός, und noch heute sagen die Griechen γιατρός. Er besuchte die Kranken zu Hause, untersuchte sie und riet ihnen zu bestimmter Nahrung, Ruhe, Bewegung oder Heilmitteln. Auf dieser Seite lernst du den berühmtesten dieser Ärzte kennen, Hippokrates von Kos, und den Eid, der seinen Namen trägt.

Hippokrates stammte von der Insel Kos in der südöstlichen Ägäis und lebte im 5. Jahrhundert v. Chr. Über sein Leben wissen wir sehr wenig. Platon nennt „Hippokrates von Kos, den Asklepiaden“ als berühmten Lehrer, den ein junger Mann bezahlen konnte, um Medizin zu lernen (Protagoras 311b). Die Asklepiaden waren eine Ärztefamilie, die sich auf Asklepios zurückführte.

Rund sechzig medizinische Schriften sind unter seinem Namen überliefert: das Corpus Hippocraticum. Sie wurden wahrscheinlich von mehreren Autoren über einen langen Zeitraum verfasst und geben manchmal unterschiedliche Ratschläge. Wir können nicht sicher sagen, welche davon Hippokrates selbst geschrieben hat, falls überhaupt eine.

Viele dieser Schriften verbindet eine neue Denkweise. Der Verfasser von Über die heilige Krankheit sagt, dass die Epilepsie, die viele den Göttern zuschrieben, wie andere Krankheiten „eine natürliche Ursache“ hat und dass man sie nur göttlich nennt, weil man sie nicht versteht. Einige hippokratische Autoren erklärten Gesundheit als Gleichgewicht von vier Körpersäften: Blut, Schleim, gelber Galle und schwarzer Galle.

Das große Asklepios-Heiligtum, das Besucher heute auf Kos sehen, wurde größtenteils nach Hippokrates gebaut, ab dem 4. Jahrhundert v. Chr. Das griechische Kulturministerium verbindet die wissenschaftliche Medizin, die dort betrieben wurde, mit der Schule, die Hippokrates auf der Insel gegründet hatte.

Die hippokratischen Ärzte lernten, indem sie ihre Patienten genau beobachteten. In den Epidemien I (Abschnitt 11) gibt der Autor eine kurze Regel: „Das Vergangene erklären, das Gegenwärtige erkennen, das Künftige vorhersagen.“ Zwei griechische Wörter hinter dieser Methode sind bis heute Grundbegriffe der Medizin. Die διάγνωσις, von διαγιγνώσκω, „unterscheiden“, ist die Entscheidung, welche Krankheit ein Patient hat. Die πρόγνωσις, „Vorherwissen“, ist die Vorhersage, wie die Krankheit verlaufen wird; eine hippokratische Schrift heißt sogar Prognostikon.

Dieselbe Stelle fügt hinzu: „Bei Krankheiten gewöhne dich an zweierlei: zu nützen oder wenigstens nicht zu schaden.“ Sie sagt auch, dass die Heilkunst drei Teile hat, die Krankheit, den Kranken und den Arzt, und dass der Kranke zusammen mit dem Arzt gegen die Krankheit kämpfen muss.

Das wichtigste Mittel der Behandlung, der θεραπεία, war oft die δίαιτα: nicht nur das Essen, sondern die ganze Lebensweise, mit Ruhe, Bewegung und Bädern. Ein φάρμακον konnte ein Heilmittel sein, doch dasselbe Wort konnte auch Gift bedeuten, deshalb musste der Arzt vorsichtig damit umgehen.

Der Ὅρκος, der Eid, ist ein kurzer Text im ionischen Griechisch der hippokratischen Schriften. Er beginnt mit ὄμνυμι Ἀπόλλωνα ἰητρόν, „Ich schwöre bei Apollon, dem Arzt“, und ruft Asklepios, Hygieia, Panakeia und alle Götter als Zeugen an. Dann verspricht der neue Arzt:

• seinen Lehrer wie die eigenen Eltern zu ehren und die Kunst den Söhnen seines Lehrers ohne Lohn beizubringen;
• die Lebensordnung „zum Nutzen der Kranken“ anzuwenden und ihnen niemals zu schaden;
• niemandem ein tödliches Mittel zu geben, auch nicht auf Bitten, und keiner Frau ein abtreibendes Zäpfchen zu geben;
• nicht Steinkranke zu schneiden, sondern dies den Männern zu überlassen, die diese Arbeit verrichten;
• über das zu schweigen, was er „bei der Behandlung“, ἐν θεραπείῃ, oder außerhalb davon sieht oder hört.

Wer schrieb ihn, und wann? Wir können nicht wissen, ob Hippokrates selbst ihn verfasst hat. Oft wird er auf das späte 5. oder das 4. Jahrhundert v. Chr. datiert, doch das ist umstritten: 2019 vertrat der Altphilologe Cristian Tolsa die These, dass seine ethischen Regeln ein späterer, hellenistischer Zusatz zu einem älteren Treueeid gegenüber dem Lehrer sein könnten. 1948 verabschiedete der Weltärztebund ein modernes Gelöbnis, die Deklaration von Genf, die manche medizinische Fakultäten heute bei der Abschlussfeier verlesen.