A medicina grega e o juramento de Hipócrates

Muito antes dos hospitais, os gregos que adoeciam recorriam muitas vezes aos deuses. O deus da medicina era Asclépio, filho de Apolo. Duas deusas estavam ligadas a ele: a sua filha Hígia, “Saúde”, e Panaceia, “a que cura tudo”. Na Ilíada de Homero, os seus dois filhos, Macáon e Podalírio, são curandeiros que tratam os guerreiros feridos em Troia.

Os doentes viajavam até aos santuários de Asclépio, os Asclepiéions. O mais famoso ficava em Epidauro, no Peloponeso, onde Asclépio era venerado desde o século VI a.C. Os pacientes purificavam-se, faziam oferendas e depois dormiam numa sala especial, o ἄβατον. Este sono de cura chamava-se ἐγκοίμησις. Esperavam que o deus lhes aparecesse em sonho e lhes dissesse que tratamento seguir.

Mas a Grécia também tinha médicos que eram artesãos, não sacerdotes. Um médico era um ἰατρός, e hoje os gregos ainda dizem γιατρός. Visitava os doentes em casa, examinava-os e aconselhava alimentação, descanso, exercício ou remédios. Nesta página vais conhecer o mais famoso destes médicos, Hipócrates de Cós, e o juramento que tem o seu nome.

Hipócrates vinha da ilha de Cós, no sudeste do mar Egeu, e viveu no século V a.C. Sabemos muito pouco sobre a sua vida. Platão menciona “Hipócrates de Cós, o Asclepíade” como um mestre famoso a quem um jovem podia pagar para aprender medicina (Protágoras 311b). Os Asclepíades eram uma família de médicos que dizia descender de Asclépio.

Cerca de sessenta livros de medicina chegaram até nós com o seu nome: o Corpus Hipocrático. Provavelmente foram escritos por vários autores ao longo de um período extenso, e por vezes dão conselhos diferentes. Não podemos saber ao certo quais, se algum, foram escritos pelo próprio Hipócrates.

O que une muitos destes livros é uma nova maneira de pensar. O autor de Sobre a doença sagrada diz que a epilepsia, que muitos atribuíam aos deuses, tem “uma causa natural” como as outras doenças, e que as pessoas lhe chamam divina só porque não a compreendem. Alguns autores hipocráticos explicavam a saúde como um equilíbrio de quatro humores do corpo: sangue, fleuma, bílis amarela e bílis negra.

O grande santuário de Asclépio que os visitantes veem hoje em Cós foi construído sobretudo depois de Hipócrates, a partir do século IV a.C. O Ministério da Cultura grego liga a medicina científica ali praticada à escola que Hipócrates tinha fundado na ilha.

Os médicos hipocráticos aprendiam observando com atenção os seus pacientes. Nas Epidemias I (secção 11) o autor dá uma regra curta: “Declarar o passado, diagnosticar o presente, prever o futuro.” Duas palavras gregas por trás deste método ainda são termos-chave da medicina. A διάγνωσις, de διαγιγνώσκω, “distinguir”, é o trabalho de decidir que doença tem o paciente. A πρόγνωσις, “saber de antemão”, é a previsão de como a doença vai evoluir; um livro hipocrático chama-se precisamente Prognóstico.

A mesma passagem acrescenta: “Nas doenças, habitua-te a duas coisas: ajudar, ou pelo menos não fazer mal.” Diz também que a arte tem três partes, a doença, o doente e o médico, e que o doente deve lutar contra a doença juntamente com o médico.

O principal meio do tratamento, a θεραπεία, era muitas vezes a δίαιτα: não só a comida, mas todo o modo de viver, com descanso, exercício e banhos. Um φάρμακον podia ser um remédio, mas a mesma palavra podia também significar veneno, por isso o médico tinha de o usar com cuidado.

O Ὅρκος, o Juramento, é um texto curto no grego jónico dos livros hipocráticos. Começa com ὄμνυμι Ἀπόλλωνα ἰητρόν, “Juro por Apolo médico”, e toma como testemunhas Asclépio, Hígia, Panaceia e todos os deuses. Depois o novo médico promete:

• honrar o seu mestre como a um pai, e ensinar a arte aos filhos do mestre sem pagamento;
• usar o regime de vida “para benefício dos doentes”, e nunca para lhes fazer mal;
• não dar a ninguém um fármaco mortal, mesmo que lho peçam, e não dar a uma mulher um pessário abortivo;
• não operar quem sofre de pedra, mas deixar esse trabalho aos homens que o praticam;
• guardar silêncio sobre o que vir ou ouvir “no tratamento”, ἐν θεραπείῃ, e também fora dele.

Quem o escreveu, e quando? Não podemos saber se foi o próprio Hipócrates. É muitas vezes datado do final do século V ou do século IV a.C., mas a questão é discutida: em 2019 o filólogo clássico Cristian Tolsa defendeu que as suas regras éticas podem ser um acrescento posterior, da época helenística, a um juramento mais antigo de lealdade ao mestre. Em 1948 a Associação Médica Mundial adotou um compromisso moderno, a Declaração de Genebra, que algumas faculdades de medicina leem hoje na cerimónia de formatura.