Das Theater von Epidauros: wo man ein Flüstern hört

Epidauros war ein kleiner Stadtstaat am Saronischen Golf. Ein paar Kilometer landeinwärts, in einem grünen Tal, besaß es ein berühmtes Heiligtum des Asklepios, des Gottes der Heilkunst. Kranke reisten aus ganz Griechenland dorthin. Sie beteten und schliefen dann in einer besonderen Halle, dem ἄβατον, einem Ort, den nur Berechtigte betreten durften. Sie hofften, dass der Gott sie im Traum besuchen und ihnen ein Heilmittel zeigen würde.

Das Heiligtum war nicht nur ein Ort des Gebets. Es hatte Tempel, Bäder, Gästehäuser, ein Stadion und ein Theater. Die Griechen glaubten, dass Musik, Wettkämpfe und Theaterstücke zur θεραπεία des Gottes gehörten, zu seiner Pflege der Kranken. Zur Zeit des Pausanias (2. Jahrhundert n. Chr.) nannten Steintafeln im Heiligtum noch die Namen geheilter Männer und Frauen, ihre Krankheit und ihre Heilung. Die UNESCO sieht in der Stätte ein frühes Beispiel für den Übergang von der Heilung durch die Götter zur medizinischen Wissenschaft und nahm sie 1988 in das Welterbe auf.

Die Sitzreihen steigen am Hang des Berges Kynortion empor wie eine riesige Schale aus Stein. Dieser Teil heißt κοῖλον, die „Höhlung“. Er hat zwei Teile. Der untere Teil, im 4. Jahrhundert v. Chr. gebaut, hat 34 Reihen steinerner Bänke. Der obere Teil mit 21 weiteren Reihen kam um die Mitte des 2. Jahrhunderts v. Chr. hinzu. Dazwischen verläuft ein gebogener Umgang, das διάζωμα. Schmale Treppen teilen die Ränge in keilförmige Sitzblöcke, jeder eine κερκίς. Insgesamt fasste das Theater etwa 13.000 bis 14.000 Zuschauer; manche Quellen nennen eine niedrigere Zahl von rund 12.000.

Unten liegt ein vollkommen runder Tanzplatz mit etwa 19,5 Metern Durchmesser. Dahinter stand das Bühnengebäude, von dem nur die unteren Teile erhalten sind. Anders als die meisten griechischen Theater wurde Epidauros von den Römern nicht umgebaut und behielt so seine ursprüngliche Form.

Der Reisende Pausanias (Beschreibung Griechenlands 2.27.5) lobte seine Symmetrie und Schönheit und schrieb, Polyklet habe es gebaut. Die meisten Fachleute glauben, dass er einen jüngeren Architekten dieses Namens meinte, nicht den berühmten Bildhauer des 5. Jahrhunderts, doch beweisen lässt sich das nicht. Das Theater wurde ab 1881 von Panagis Kavvadias ausgegraben und im 20. Jahrhundert restauriert.

Fremdenführer lassen gern eine Münze fallen oder reißen ein Blatt Papier in der Mitte des Tanzplatzes, während die Besucher von den obersten Reihen aus lauschen. Die Akustik des Theaters, auf Griechisch ακουστική, ist berühmt. Das Wort geht auf ἀκούω, „ich höre“, zurück und kam über das Französische ins Neugriechische. Doch was macht den Klang wirklich so gut?

2007 veröffentlichten zwei Forscher des Georgia Institute of Technology, Nico Declercq und Cindy Dekeyser, eine Antwort im Journal of the Acoustical Society of America. Ihre Versuche und Computermodelle deuteten darauf hin, dass die Reihen aus Kalksteinsitzen wie ein Filter wirken. Sie halten tiefe Töne zurück, etwa das Murmeln der Menge, und werfen die höheren Töne einer Stimme zum Publikum zurück. Unser Gehirn ergänzt die fehlenden tiefen Töne, wie am Telefon.

2017 vermaß ein Team der Technischen Universität Eindhoven das Theater an Hunderten von Punkten. Die Ergebnisse waren bescheidener. Eine fallende Münze oder reißendes Papier waren nur bis etwa zur halben Höhe zu erkennen, ein Flüstern nur nahe den vorderen Reihen; die ἠχώ der Legende ist also zum Teil ein Mythos. Ein Schauspieler, der seine Stimme trägt, ist aber weit zu hören. Die Forscher betonten, dass sie die abgenutzten Steine von heute gemessen haben: Die polierten Sitze der Antike klangen vielleicht besser.

Jahrhundertelang lag das Theater unter Erde und Bäumen. Die erste moderne Aufführung fand 1938 statt: Sophokles’ Elektra unter der Regie von Dimitris Rontiris, gespielt im Nachmittagslicht, weil es keinen Strom gab. Der Zweite Weltkrieg stoppte den Plan einer jährlichen Spielzeit. 1954 eröffnete Euripides’ Hippolytos das Festival, und ab 1955 wurde es zu einer jährlichen Veranstaltung, heute Teil des Athen-Epidauros-Festivals.

Seitdem sind große Namen hierhergekommen. Die Sopranistin Maria Callas sang 1960 Bellinis Norma und 1961 Cherubinis Médée. 1975 brachte das Kunsttheater von Karolos Koun Aristophanes’ Vögel und Aischylos’ Perser.

Heute kehrt das Festival jeden Sommer zurück. Tausende Zuschauer steigen bei Sonnenuntergang die alten Stufen hinauf, und an Aufführungstagen fahren Busse von Athen zum Theater. Die meisten Stücke werden in neugriechischer Übersetzung gespielt, oft in einer neuen, mit griechischen und englischen Übertiteln; Gastensembles spielen manchmal in ihrer eigenen Sprache. So treffen die Stücke, die vor 2.500 Jahren für Athen geschrieben wurden, noch immer auf ein lebendiges, griechischsprachiges Publikum.