Griechische und römische Götter: die Namen im Vergleich

Die alten Griechen glaubten an viele Götter. Die wichtigsten Götter wohnten auf dem Olymp, dem höchsten Berg Griechenlands. Deshalb heißen sie die olympischen Götter. Die Griechen dachten, dass die Götter wie Menschen aussahen, aber viel stärker waren und niemals starben.

Der König der Götter war Zeus, der Gott des Himmels und des Donners. Der Dichter Hesiod erzählt seine Geschichte in einem langen Gedicht, der Theogonie, „der Entstehung der Götter“. Nach einem großen Krieg gegen die Titanen baten die anderen Götter Zeus, ihr König zu sein, und Zeus verteilte die Ehren unter ihnen (Theogonie 881–885). Jeder Gott kümmerte sich um etwas anderes. Hera war die Königin der Götter, Poseidon herrschte über das Meer, Athene war die Göttin der Weisheit, und Hermes brachte die Botschaften der Götter. Das griechische Wort für einen Gott ist θεός, und die Griechen benutzen dasselbe Wort noch heute.

Die Römer lebten in Italien. Sie hatten ihre eigenen alten Götter mit lateinischen Namen. Jupiter war ihr Gott des Himmels, und Juno war seine Frau. Die Römer lernten die Griechen durch den Handel und durch die griechischen Städte in Süditalien kennen. Sie hörten griechische Geschichten und sahen griechische Statuen. Nach und nach meinten sie, dass ihre Götter dieselben waren wie die griechischen. So wurde Jupiter mit Zeus gleichgesetzt, Juno mit Hera und Merkur mit Hermes.

Manche Namen sind sogar verwandt. Der Name Jupiter kommt von einer alten Form, Jovis-pater, „Vater Jovis“. Lateinische Wörterbücher verbinden Jovis mit dem griechischen Namen Ζεύς und mit einem sehr alten Wort für „leuchten“, wie der helle Himmel. Ein griechischer Gott, Apollon, brauchte gar keinen neuen Namen. Im 5. Jahrhundert v. Chr., während einer schlimmen Seuche, versprachen die Römer Apollon einen Tempel und baten ihn, die Gesundheit des Volkes zu schützen. Sie behielten seinen griechischen Namen (Livius 4,25 und 4,29).

Im Jahr 217 v. Chr. war Rom in großer Gefahr, im Krieg gegen Hannibal. Die Römer veranstalteten ein Festmahl für zwölf Götter, die paarweise auf sechs Liegen gesetzt wurden: Jupiter mit Juno, Neptun mit Minerva, Mars mit Venus, Apollo mit Diana, Vulcanus mit Vesta und Merkur mit Ceres (Livius 22,10). Hier sind dieselben zwölf Götter, zuerst mit dem griechischen, dann mit dem römischen Namen:

• Zeus (Ζεύς) – Jupiter, König der Götter
• Hera (Ἥρα) – Juno, Königin der Götter
• Poseidon (Ποσειδῶν) – Neptun, Gott des Meeres
• Athene (Ἀθηνᾶ) – Minerva, Göttin der Weisheit
• Ares (Ἄρης) – Mars, Gott des Krieges
• Aphrodite (Ἀφροδίτη) – Venus, Göttin der Liebe und Schönheit
• Apollon (Ἀπόλλων) – Apollo, Gott der Musik und des Lichts
• Artemis (Ἄρτεμις) – Diana, Göttin der Jagd
• Hephaistos (Ἥφαιστος) – Vulcanus, Gott des Feuers und der Schmiede
• Hestia (Ἑστία) – Vesta, Göttin des Herdfeuers
• Hermes (Ἑρμῆς) – Merkur, Bote der Götter
• Demeter (Δημήτηρ) – Ceres, Göttin des Getreides und der Ernte

Die Zuordnung ist nicht perfekt. Jeder römische Gott behielt auch alte römische Bräuche und eigene Geschichten.

Schau nachts in den Himmel. Manche hellen „Sterne“ wandern langsam von Nacht zu Nacht weiter. Die Griechen nannten sie πλανῆται, „Wanderer“, und daher kommt das Wort Planet. Im Altgriechischen trug ein Planet den Namen eines Gottes: „der Stern des Zeus“, „der Stern des Hermes“, „der Stern der Aphrodite“. Die Römer gaben den Planeten die Namen ihrer eigenen Götter, und Deutsch, Englisch und viele andere Sprachen übernahmen die römischen Namen: Merkur, Venus, Mars, Jupiter und Saturn.

Das moderne Griechisch hat die griechischen Namen behalten. Ein griechisches Schulkind lernt, dass die Planeten Ερμής (Merkur), Αφροδίτη (Venus), Γη (Erde), Άρης (Mars), Δίας (Jupiter), Κρόνος (Saturn), Ουρανός (Uranus) und Ποσειδώνας (Neptun) heißen. Neptun wurde erst 1846 entdeckt und bekam den lateinischen Namen des Meeresgottes. Das Griechische hat ihn einfach mit Ποσειδώνας übersetzt. Und der moderne Name Δίας kommt von Δία, einer anderen alten Form des Namens Zeus.