एथेंस का एक्रोपोलिस

एक्रोपोलिस शब्द यूनानी भाषा से आया है: ἄκρος का अर्थ है “सबसे ऊँचा” और πόλις का अर्थ है “नगर”। इसलिए ἀκρόπολις का मतलब है “ऊँचा नगर”, यानी किसी शहर का सबसे ऊँचा हिस्सा, जहाँ लोग अपनी रक्षा कर सकते थे। कई यूनानी नगरों का अपना एक्रोपोलिस था, पर सबसे प्रसिद्ध एथेंस का एक्रोपोलिस है।

यह एथेंस के बीच में एक बड़ी चट्टान है। इसकी ढलानें खड़ी हैं, और केवल पश्चिम की ओर से आसानी से ऊपर चढ़ा जा सकता है। मज़बूत दीवारें 3,300 से भी अधिक वर्षों से इसकी चोटी की रक्षा कर रही हैं। पहली दीवार ईसा पूर्व 13वीं शताब्दी में एक माइसीनियाई शासक के घर के चारों ओर बनाई गई थी।

ईसा पूर्व 8वीं शताब्दी में यह चट्टान एक पवित्र स्थान बन गई। एथेंस के लोग वहाँ एथेना की पूजा करते थे, वह देवी जो उनके नगर की रक्षा करती थी। उसका नाम और नगर का नाम लगभग एक जैसे हैं: Ἀθηνᾶ और Ἀθῆναι। हर साल एथेंसवासी उसके लिए एक बड़ा उत्सव मनाते थे, जिसे पैनएथेनिया (Παναθήναια) कहते थे।

490 ईसा पूर्व में एथेंस के लोगों ने मैराथन में फ़ारसी सेना को हराया। इसके कुछ ही समय बाद उन्होंने एक्रोपोलिस पर एक विशाल नया मंदिर बनाना शुरू किया। लेकिन वह कभी पूरा नहीं हुआ। 480 ईसा पूर्व में फ़ारसी लौट आए, एथेंस पर कब्ज़ा कर लिया और चट्टान पर बने मंदिरों को नष्ट कर दिया।

कुछ वर्षों तक यह पवित्र स्थान खंडहर बना रहा। फिर 448 ईसा पूर्व में एथेंसवासियों ने इसे दोबारा बनाने का निर्णय लिया। उस समय एथेंस धनी और शक्तिशाली था। उसके नेता पेरिक्लीज़ (Περικλῆς) ने निर्माण का एक बड़ा कार्यक्रम शुरू किया, जो उस शताब्दी के अंत तक चला।

यूनानी लेखक प्लूटार्क बताते हैं कि पेरिक्लीज़ ने सारे काम की देखरेख के लिए मूर्तिकार फ़िडियास (Φειδίας) को चुना। पार्थेनन के वास्तुकार इक्टिनोस और कैलिक्रेटीज़ थे। कारीगरों और मूर्तिकारों ने कई वर्षों तक चमकदार सफ़ेद संगमरमर (μάρμαρον) पर काम किया। उन्होंने इमारतें इतनी सुंदर बनाईं कि आज भी दुनिया भर से लोग उन्हें देखने आते हैं।

आज भी पर्यटक पश्चिम की ओर से ऊपर चढ़ते हैं, और आज भी पेरिक्लीज़ के समय की चार इमारतें देखते हैं:

• प्रोपिलिया (Προπύλαια, “प्रवेश द्वार”): भव्य प्रवेश द्वार, जिसे वास्तुकार म्नेसिक्लीज़ ने 437–432 ईसा पूर्व में बनाया। यह कभी पूरी तरह पूरा नहीं हुआ, क्योंकि एथेंस और स्पार्टा के बीच युद्ध छिड़ गया।
• पार्थेनन (Παρθενών): एथेना पार्थेनोस, यानी “कुमारी एथेना”, का बड़ा मंदिर, जो 447–438 ईसा पूर्व में बना। इसके हर छोटे सिरे पर 8 और हर लंबी ओर 17 स्तंभ हैं। अंदर फ़िडियास की बनाई सोने और हाथीदाँत की एथेना की मूर्ति खड़ी थी। एक लंबी नक्काशीदार पट्टी, जिसे फ़्रीज़ कहते हैं, पैनएथेनिया उत्सव को दिखाती थी।
• एथेना नाइकी का मंदिर (Νίκη का अर्थ है विजय): प्रवेश द्वार के पास एक छोटा, सुंदर मंदिर, जो 427–424 ईसा पूर्व में बना।
• एरेक्थियोन (Ἐρέχθειον): एथेना और समुद्र के देवता पोसाइडन का मंदिर, जो 421–406 ईसा पूर्व में बना। इसके प्रसिद्ध बरामदे में छह युवतियों की मूर्तियाँ छत को थामे खड़ी हैं: ये हैं कैरिएटिड (Καρυάτιδες)।

प्राचीन काल के बाद इन इमारतों के कई मालिक बदले। पार्थेनन एक ईसाई चर्च बना, और बाद में उस्मानी शासन में एक मस्जिद। 1687 में वेनिस की एक सेना ने एक्रोपोलिस पर हमला किया। उस्मानी सैनिकों ने पार्थेनन के अंदर बारूद रखा हुआ था। गोलाबारी के दौरान बारूद फट गया, और मंदिर के बड़े हिस्से गिर पड़े।

1800 के दशक की शुरुआत में ब्रिटिश लॉर्ड एल्गिन के लिए काम करने वाले लोग बहुत-सी मूर्तियाँ, और एक कैरिएटिड भी, ले गए। 1833 से एक्रोपोलिस नए यूनानी राज्य का एक पुरातात्विक स्थल है। 1975 से विशेषज्ञों की एक समिति पत्थर-दर-पत्थर सावधानी से मरम्मत का मार्गदर्शन कर रही है। 1987 में यूनेस्को ने एक्रोपोलिस को विश्व धरोहर सूची में शामिल किया।

यह चट्टान आधुनिक इतिहास का भी हिस्सा है। 1941 में, दूसरे विश्व युद्ध के दौरान, जर्मन सैनिकों ने एक्रोपोलिस पर अपना झंडा फहराया। एक रात दो यूनानी युवक ऊपर चढ़े और उसे उतार लाए। उनकी कहानी तुम नीचे पढ़ सकते हो।