Philippe II et l’essor de la Macédoine

La Macédoine, Μακεδονία, était un royaume situé au nord des cités grecques. Vers 360/359 av. J.-C., elle était en grand danger. Le roi Perdiccas avait été tué en combattant les Illyriens, et plus de 4 000 Macédoniens étaient morts avec lui (Diodore 16.2). Les voisins pillaient le pays, et deux rivaux voulaient le trône. Celui qui prit les choses en main fut le frère cadet du roi, Philippe. Livius, un site de référence moderne, date sa naissance de 382 av. J.-C., ce qui lui donne environ 22 ans, et indique qu’il commença comme régent pour un jeune neveu.

Enfant, Philippe avait vécu à Thèbes comme otage, c’est-à-dire une personne retenue pour garantir le respect d’un traité. Diodore dit qu’il logeait chez le père du général Épaminondas ; une autre tradition nomme le Thébain Pamménès. Les historiens supposent souvent qu’il y apprit beaucoup sur la guerre, mais c’est une hypothèse raisonnable, non une chose que l’on peut prouver.

Philippe ne combattit pas tous ses ennemis à la fois. Il paya certains d’entre eux pour qu’ils restent tranquilles, renonça pour le moment à Amphipolis et entraîna ses hommes (Diodore 16.3). Puis il vainquit les Péoniens et les Illyriens (16.4).

Diodore (16.3) dit que Philippe multipliait les exercices et qu’il fut le premier à organiser la phalange macédonienne, φάλαγξ, un bloc de fantassins en rangs serrés. L’arme qu’on lui associe est la σάρισα, une longue pique. Diodore ne la nomme pas dans ce passage. Polybe (18.29), bien plus tardif, donne quatorze coudées dans la pratique, et un texte moderne 18 à 20 pieds, soit environ six mètres. Les historiens discutent encore de sa longueur et de la date à laquelle les hommes de Philippe l’ont portée.

L’argent payait tout cela. En 357 av. J.-C., Philippe prit Amphipolis. Il s’empara ensuite de Crénidès, Κρηνίδες, la rebaptisa Philippes, Φίλιπποι, de son propre nom, et développa ses mines d’or ; des textes modernes situent cela vers 357–356 av. J.-C. Diodore (16.8) dit que les mines rapportaient plus de 1 000 talents. La pièce d’or qui porte son nom, le Φιλίππειον, payait mercenaires et pots-de-vin. Diodore (16.53) ajoute que Philippe aimait dire que l’or, bien plus que les armes, avait agrandi son royaume.

Le mariage était un autre outil. Vers 357 av. J.-C., il épousa Olympias, princesse molosse et future mère d’Alexandre, après avoir déjà épousé l’Illyrienne Audata et Phila (Athénée 13.557). La guerre avait aussi son prix : au siège, πολιορκία, de Méthone, une flèche lui fit perdre un œil (Diodore 16.34).

En 348 av. J.-C., Philippe prit Olynthe en achetant ses dirigeants, la pilla et vendit ses habitants comme esclaves (Diodore 16.53). En 346 av. J.-C., Athènes fit la paix avec lui, la paix de Philocrate. À la même époque s’acheva la guerre de Phocide, et Philippe reçut les deux voix des Phocidiens au conseil amphictyonique, qui veillait sur Delphes (16.59–60).

À Athènes, l’orateur, ῥήτωρ, Démosthène parla contre lui pendant des années. Sa Première Philippique (351 av. J.-C.) demande aux Athéniens quelle nouvelle pourrait être plus stupéfiante qu’un Macédonien qui les bat et qui règle les affaires de la Grèce (4.10). La Troisième (341 av. J.-C.) affirme que Philippe n’est pas un Grec, ni même un barbare d’un pays honorable, mais «ὀλέθρου Μακεδόνος», un fléau macédonien (9.31).

C’est une attaque, pas une description neutre. Hérodote (5.22) dit que la maison royale de Macédoine était grecque et que les juges d’Olympie l’ont admis, et Plutarque (Alexandre 3) raconte que le cheval de course de Philippe gagna aux jeux Olympiques. Tous les Athéniens n’étaient pas non plus d’accord avec Démosthène : Isocrate exhorta Philippe lui-même à unir les Grecs contre la Perse (5.16).

Philippe s’empara soudain d’Élatée, et Démosthène persuada Athènes de chercher une alliance, συμμαχία, avec Thèbes (Diodore 16.84–85). Les armées se rencontrèrent à Chéronée en août 338 av. J.-C. Diodore donne à Philippe plus de 30 000 fantassins et au moins 2 000 cavaliers, et dit qu’Alexandre, âgé d’environ dix-huit ans, enfonça le premier la ligne ennemie. Plutarque (Alexandre 9) rapporte qu’il aurait été le premier à rompre le Bataillon sacré des Thébains. Polyen décrit plutôt une fausse retraite ; les auteurs modernes tentent donc de combiner les récits. Plus de 1 000 Athéniens moururent et au moins 2 000 furent capturés (16.86). Le voyageur Pausanias (9.40.10) vit la tombe commune des Thébains, surmontée d’un lion ; ce lion a été restauré.

Philippe libéra les prisonniers athéniens sans rançon, mais plaça une garnison à Thèbes (16.87). À un congrès à Corinthe, les Grecs l’élurent chef pour une guerre contre la Perse (16.89). Puis, en 336 av. J.-C., pendant une fête de mariage à Aigai, son garde du corps, lui aussi nommé Pausanias, le poignarda au théâtre (16.92–94). Diodore raconte une vengeance personnelle ; Plutarque (Alexandre 10) rapporte que l’essentiel du blâme retomba sur Olympias et une part sur Alexandre.

En 1977, Manolis Andronikos trouva une riche tombe à Vergina, l’antique Aigai, et l’attribua à Philippe. D’autres ont proposé son fils Arrhidée, et le débat continue.