Les conquêtes d’Alexandre le Grand (carte)

La Macédoine était un royaume au nord de la Grèce. Alexandre y est né en 356 av. J.-C. Son père, le roi Philippe II, avait rendu la Macédoine forte et avait créé une armée puissante. Quand Alexandre avait environ treize ans, Philippe a fait venir le célèbre philosophe Aristote pour être son maître. L’écrivain Plutarque raconte qu’ils étudiaient ensemble à Miéza, dans un lieu calme consacré aux nymphes. Enfant, Alexandre a aussi dompté un cheval difficile appelé Bucéphale, qui l’a ensuite porté dans de nombreuses batailles.

En 336 av. J.-C., Philippe est assassiné. Alexandre devient roi, le βασιλιάς de Macédoine, à vingt ans seulement. Deux ans plus tard, en 334 av. J.-C., il passe d’Europe en Asie avec son στρατός, son armée. Son but est l’immense Empire perse, gouverné par le roi Darius III. C’est le début de sa grande κατάκτηση, sa conquête.

Prends un χάρτης, une carte, de la Méditerranée et du Moyen-Orient, et suis l’armée d’Alexandre étape par étape. Aujourd’hui, son trajet traverse de nombreux pays différents.

• 334 av. J.-C., le fleuve Granique (nord-ouest de la Turquie actuelle) : sa première grande νίκη, une victoire, sur les Perses.
• 333 av. J.-C., Issos (sud de la Turquie) : il bat Darius III, qui s’enfuit de la bataille, d’abord sur son char, puis à cheval.
• 332 av. J.-C., Tyr (Liban) : la ville bâtie sur une île résiste pendant des mois, mais finit par tomber.
• 331 av. J.-C., l’Égypte : Alexandre fonde Alexandrie au bord de la mer.
• 331 av. J.-C., Gaugamèles (nord de l’Irak) : il bat de nouveau Darius, et l’Empire perse tombe entre ses mains.
• 326 av. J.-C., le fleuve Hydaspe (Pakistan actuel) : il bat le roi Poros, qui l’attend sur l’autre rive avec ses éléphants de guerre, les ελέφαντες.

Ensuite, au bord du fleuve Beas, en Inde, ses soldats fatigués refusent d’aller plus loin. Ils marchent depuis huit ans, loin de chez eux. Alexandre doit donc faire demi-tour.

Alexandre ne faisait pas que combattre. Il fondait aussi de nouvelles villes, et il a donné son propre nom à beaucoup d’entre elles. La plus célèbre est Alexandrie, en Égypte, l’Αλεξάνδρεια, fondée en 331 av. J.-C. sur la côte. Plutarque raconte une histoire amusante à son sujet. Les bâtisseurs n’avaient pas de craie pour tracer le plan de la ville sur le sol, alors ils ont utilisé de la farine d’orge. Puis d’immenses nuées d’oiseaux sont descendues et ont tout mangé ! Alexandre s’est inquiété, mais ses devins lui ont dit que la ville nourrirait un jour des gens de tous les pays.

D’une certaine façon, ils avaient raison. Alexandrie est devenue l’une des plus grandes villes du monde antique. C’est encore une grande ville d’Égypte aujourd’hui, et en grec elle porte toujours le même nom.

D’autres villes se trouvaient beaucoup plus à l’est, comme Alexandrie Eschatè, c’est-à-dire « l’Alexandrie la plus lointaine », en Asie centrale. Alexandre a même fondé une ville en souvenir de son cheval Bucéphale, mort après la bataille de l’Hydaspe. Plutarque dit qu’il a donné à une autre ville le nom de son chien, Péritas.

En 323 av. J.-C., Alexandre tombe malade à Babylone, dans l’Irak actuel. Il a une forte fièvre pendant une dizaine de jours, puis il meurt. Il n’a que 32 ans, et personne ne sait avec certitude de quoi il est mort. Son empire, son αυτοκρατορία, s’étend de la Grèce à l’Inde, mais il n’y a pas d’héritier capable de le gouverner.

Ses généraux se battent donc entre eux pendant de longues années, et finalement ils partagent l’empire en plusieurs royaumes. Ptolémée prend l’Égypte, et sa famille y règne jusqu’en 30 av. J.-C. Séleucos construit un grand royaume en Asie.

En Macédoine, un homme puissant nommé Cassandre épouse Thessaloniké. C’est une fille de Philippe II, donc la demi-sœur d’Alexandre. Vers 315 av. J.-C., Cassandre fonde une nouvelle ville au bord de la mer et lui donne le nom de sa femme. Cette ville, c’est Thessalonique, aujourd’hui la deuxième ville de Grèce.