A cerâmica grega: figuras negras e figuras vermelhas

Na Grécia antiga, quase todas as casas usavam vasos de barro. Neles guardava-se água, vinho e azeite, e com eles cozinhava-se, comia-se e bebia-se. O barro cozido chamava-se em grego κέραμος (kéramos). Daí vem a palavra «cerâmica».

Em Atenas, muitos oleiros trabalhavam num mesmo bairro, o Κεραμεικός (Cerâmico), o «bairro dos oleiros». Iam para lá porque o pequeno rio Erídano tinha bom barro nas margens. O viajante antigo Pausânias contava outra história sobre o nome: um herói chamado Céramo. O oleiro, o κεραμεύς, moldava o barro molhado numa roda que girava, a roda de oleiro ou τροχός. Depois, um pintor, o ζωγράφος, decorava o vaso com engobe, um barro muito fino e líquido. Os vasos gregos não têm vidrado como os nossos pratos: o seu brilho vem deste engobe.

No fim, os vasos entravam num forno muito quente, o forno de oleiro ou κάμινος. A cozedura tinha três fases. Primeiro entrava ar e todo o vaso ficava vermelho-alaranjado. Depois o oleiro fechava o forno e enchia-o de fumo, e todo o vaso ficava negro. No fim entrava ar outra vez. O barro grosso voltava a ficar cor de laranja, mas o engobe fino continuava negro e brilhante.

O primeiro grande estilo foi o das figuras negras. O pintor desenhava as figuras com engobe, por isso, depois da cozedura, eram negras sobre o barro cor de laranja. Depois riscava linhas finas no negro com um instrumento pontiagudo. Estas linhas mostravam olhos, cabelos, músculos e as pregas da roupa. Às vezes acrescentava um pouco de vermelho púrpura ou de branco.

No século VII a.C., a cidade de Corinto era a principal produtora e vendedora de vasos pintados. Os vasos coríntios mostram muitas vezes filas de animais, como leões e aves. No século VI a.C., Atenas ultrapassou Corinto, e os vasos atenienses de figuras negras viajaram por todo o Mediterrâneo. Muitos foram encontrados em túmulos etruscos em Itália.

Um tipo de vaso manteve o estilo antigo durante muito tempo. Nas Panateneias, a grande festa da deusa Atena, os vencedores dos jogos recebiam grandes jarros, os ἀμφορεῖς (ânforas), cheios de azeite. Estas ânforas de prémio mostram Atena com a lança e o escudo. Os pintores decoravam-nas com figuras negras mesmo no século IV a.C., quando esse estilo já estava fora de moda há muito tempo.

Por volta de 530 a.C., pintores de Atenas experimentaram algo novo: as figuras vermelhas. Trocaram as cores. Agora o pintor deixava as figuras na cor do barro e cobria o fundo com engobe negro. Depois da cozedura, as figuras ficavam vermelho-alaranjadas sobre um fundo negro brilhante. Muitos especialistas pensam que a oficina de um oleiro chamado Andócides foi das primeiras a usá-las, mas não temos certeza.

Porque era melhor? Nas figuras negras, o pintor tinha de riscar cada pormenor. Nas figuras vermelhas, podia desenhar os pormenores com um pincel. Um pincel fino dava linhas suaves para rostos, mãos, cabelos e roupas em movimento. Por isso as pessoas nos vasos de figuras vermelhas parecem mais vivas, e os pintores podiam mostrar corpos que se viram e se mexem.

As figuras vermelhas tornaram-se o estilo preferido de Atenas no século V a.C. Alguns dos vasos gregos mais bonitos do mundo são desta época. As oficinas atenienses continuaram a fazer vasos de figuras vermelhas até ao fim do século IV a.C.

Os vasos gregos são como um livro de imagens do mundo antigo. Mostram deuses e heróis dos mitos, mas também a vida de todos os dias: atletas, soldados, músicos, mulheres a buscar água, amigos numa festa. O barro cozido dura também milhares de anos. Mesmo quando um vaso se parte, os pedaços ficam conservados na terra, e os estilos mudavam muitas vezes. É por isso que os arqueólogos usam a cerâmica para datar os lugares onde escavam.

Alguns artistas escreviam o seu nome nos vasos. A palavra ἔγραψεν quer dizer «pintou(-o)», por isso indica o pintor. A palavra ἐποίησεν quer dizer «fez(-o)». Normalmente indica o oleiro, mas alguns especialistas pensam que pode indicar o dono da oficina. Alguns artistas, como Exéquias, assinavam com as duas palavras.

Cada forma tinha uma função. A hídria servia para levar água, o kylix era uma taça larga para beber e a cratera era um grande vaso para misturar o vinho com água. Hoje podes ver vasos gregos em museus de todo o mundo, em Atenas, Londres, Paris e Nova Iorque.