Palavras de origem grega em português

A palavra telefone tem duas partes. A primeira é τῆλε, uma velha palavra grega que quer dizer «longe». Já se lê na Ilíada de Homero. A segunda é φωνή, «voz» ou «som». Juntas querem dizer mais ou menos «uma voz de longe».

Mas os gregos antigos nunca usaram esta palavra. Não tinham telefones! Foram pessoas da Europa moderna que a construíram com as velhas peças gregas. Um grande dicionário francês encontra o francês téléphone em 1809, para falar à distância com porta-vozes. Outros dicionários dão datas mais tardias. Em 1876, o ano em que Alexander Graham Bell patenteou o seu telefone, a palavra foi usada em francês também para o aparelho elétrico. Depois a palavra deu a volta ao mundo e chegou também à Grécia. O dicionário do grego moderno diz que τηλέφωνο entrou no grego pelo inglês, ou através do francês.

Poucas destas palavras vieram diretamente da Grécia. A maioria fez um longo caminho pelo latim. Vê o caminho de cada uma.

• telefone: τῆλε e φωνή, unidas na Europa moderna.
• escola: do grego σχολή, pelo latim schola. No início, σχολή queria dizer tempo livre! Depois passou a ser tempo para estudar, e a seguir um grupo de alunos.
• música: de μουσική, «a arte das Musas», pelo latim musica.
• teatro: de θέατρον, «lugar para ver», pelo latim theatrum.
• biblioteca: de βιβλιοθήκη, pelo latim bibliotheca.

Um bom dicionário conta o mesmo tipo de história sobre muitas outras palavras. Procura a nota que diz de onde vem uma palavra. Chama-se etimologia.

O grego mudou desde o tempo de Homero. Algumas letras têm hoje sons novos. A letra η soa como «i», φ soa como f, β soa como v, e θ é como o primeiro som do inglês thin. O dicionário escreve assim os sons destas palavras:

• τηλέφωνο [tiléfono]: telefone
• σχολείο [sxolío]: escola
• μουσική [musikí]: música
• θέατρο [θéatro]: teatro
• βιβλίο [vivlío]: livro

O sinal pequeno sobre uma vogal mostra a sílaba forte: τηλέφωνο tem o acento em λέ. O português põe o acento noutro lugar. Toca em cada palavra e repete-a depois da voz. Repara que σχολείο não é o mesmo que σχολή. Hoje, uma σχολή é em geral uma parte de uma universidade, e as crianças vão a um σχολείο.

Algumas palavras não têm nada a ver com o grego. A palavra grega para livro é βιβλίο, do antigo βιβλίον. Daí vem o português biblioteca. Mas a palavra portuguesa livro não é grega: vem do latim librum.

Outras línguas também escolheram de outra forma. O finlandês diz puhelin para telefone, a partir de um verbo finlandês. O chinês diz 电话, com caracteres chineses. Por isso, não adivinhes! As palavras gregas também se escondem onde não as esperas: o inglês butter, manteiga, vem de βούτυρον. Mais duas palavras da lista desta página fazem o mesmo: ἀριθμός, «número», está por trás do inglês arithmetic, e γράφω, «escrevo», por trás do inglês telegraph. Os gregos de hoje ainda dizem αριθμός e γράφω.