Pronúncia erasmiana e pronúncia moderna do grego antigo

Se ler em voz alta uma página de Xenofonte num Gymnasium alemão, num liceo classico italiano ou numa escola britânica, o mais provável é usar a pronúncia erasmiana: um sistema escolar que procura aproximar-se do grego ático dos séculos V e IV a.C., adaptado aos hábitos de cada país. Se ler a mesma página num liceu grego, ouvi-la-á com os sons do grego moderno, como os gregos leem os seus textos antigos desde a época bizantina.

A diferença é grande. βασιλεύς, «rei», é ba-si-LEUS numa aula erasmiana e [vasiˈlefs] em Atenas. ἥλιος, «sol», é HE-li-os contra [ˈiʎos]; αἷμα, «sangue», é HAI-ma contra [ˈema]. Em grego moderno, as letras e os dígrafos η, ι, υ, ει, οι e υι soam todos [i]; esta fusão chama-se iotacismo (ιωτακισμός).

Nenhuma das duas leituras é simplesmente «errada». A pronúncia erasmiana é uma reconstrução científica feita para o estudo; a moderna é o resultado vivo de mais de dois mil anos de mudança. Num texto para o Centro da Língua Grega, A.-F. Christidis sugere que os gregos podem continuar a ler os textos antigos à sua maneira, desde que saibam que os gregos antigos não os pronunciavam assim.

A maior parte das mudanças deu-se nas épocas helenística e romana, quando o grego se tornou a língua comum, a κοινή, do Mediterrâneo oriental. Os linguistas datam-nas sobretudo pelos erros de ortografia em papiros e inscrições, por isso as datas são aproximadas e variavam de lugar para lugar.

• Vogais. O η clássico era um e longo aberto; fechou-se e acabou por se confundir com [i]. A partir de meados do século II a.C., os papiros confundem η com ει e ι, e αι com ε: o antigo ditongo αι tinha-se tornado um simples [e]. υ e οι passaram primeiro a um [y] arredondado, como o u francês, e só mais tarde a [i]; no caso de οι, por volta do século X d.C.
• Consoantes. Antes do fim da época helenística, as aspiradas φ, θ, χ ([pʰ tʰ kʰ]) tornaram-se [f θ x], e as oclusivas sonoras β, δ, γ ([b d g]) tornaram-se [v ð ɣ].
• αυ e ευ. A partir dos primeiros séculos d.C. começaram a soar [av/af] e [ev/ef], como em Ευρώπη [evˈropi] e ευχαριστώ [efxariˈsto].
• Quantidade e acento. As vogais longas e breves deixaram de se distinguir, e o acento musical de altura deu lugar ao acento de intensidade atual.

Uma prova muito citada dos valores antigos vem do poeta cómico Cratino (fr. 45 Kassel–Austin), em que alguém caminha «a dizer βῆ βῆ como uma ovelha». A piada só funciona se β fosse um [b] e η uma vogal parecida com e, não [vi vi].

Os sábios bizantinos que ensinaram grego em Itália levaram a sua própria pronúncia, próxima do grego moderno. Alguns já sabiam que as letras tinham tido outros valores: por volta de 1300, Máximo Planudes notou que ἐρήμην, ἐροίμην e αἱρεῖ μιν soavam de forma idêntica. Humanistas ocidentais como Aldo Manúcio, Girolamo Aleandro e Antonio de Nebrija compararam as descrições dos gramáticos antigos e propuseram correções.

Em 1528, Erasmo de Roterdão publicou o diálogo De recta Latini Graecique sermonis pronuntiatione, «Sobre a correta pronúncia do latim e do grego». Era uma proposta de reforma escolar; Erasmo considerava as suas ideias provisórias e não as aplicava ele próprio de forma coerente. A posição contrária está ligada a Johannes Reuchlin, para quem o grego antigo devia ler-se com a pronúncia dos gregos vivos; daí o antigo par de nomes «erasmiana» e «reuchliniana».

O novo sistema impôs-se primeiro em Inglaterra, em Cambridge, apesar da oposição inicial, e espalhou-se devagar: muitas escolas mantiveram a leitura bizantina até ao século XIX, e Adamantios Korais defendeu-a. Hoje a pronúncia erasmiana é a norma internacional, mas fortemente marcada por cada língua local, de modo que θ pode ser [t] num país e [θ] noutro. Na Grécia, os textos antigos leem-se com a pronúncia moderna.

Para ler Homero ou os trágicos na aula, a pronúncia erasmiana tem vantagens reais. Mantém separados sons que a ortografia ainda separa: na pronúncia moderna, λύει, λύῃ e λύοι (indicativo, conjuntivo, optativo) soam todos [ˈlii], enquanto um leitor erasmiano ouve três formas diferentes. Torna também audível a quantidade das vogais, e o hexâmetro assenta em sílabas longas e breves.

A pronúncia moderna não é uma cópia degradada. Segundo E. Petrounias, aproxima-se muito da pronúncia do fim da época helenística, e é aquela em que o grego se fala desde então. Dá também a quem estuda grego antigo uma grande vantagem no grego moderno: ἥλιος continua a ser ήλιος, φωνή continua a ser φωνή, e só é preciso reaprender os sons.

Muitos professores dão uma resposta prática: use o sistema erasmiano se o seu curso ou exame o exigir, e aprenda ao mesmo tempo os valores modernos. Assim, cada palavra que conhece de Xenofonte ou de Platão passa a ser também uma palavra que pode ouvir e usar na Grécia. Nesta página, as palavras gregas ouvem-se com a pronúncia moderna; compare-as com a leitura que usa na escola.